— Где ты был? — спрашивает его мать самым будничным тоном, но Ник знает: впереди далеко не будничный разговор.
Его отец стоит со скрещенными руками около стойки. Мать Ника становится возле него, и он немного прислоняется к ней — совсем как в тот вечер, когда они танцевали.
— У друга, — говорит Ник.
Но мама напоминает ему:
— Ты сказал, что будешь у Девона.
К лицу Ника поднимается жар.
— Я был у другого друга. У бойфренда.
Если это слово прозвучало похоже на ложь, то лишь потому, что оно и есть ложь. Но уж лучше соврать насчет Джея, чем огорошить родителей правдой: мам, пап, у меня появился приятель по траху!
Его мать хмурится.
— У тебя есть бойфренд?
Ник кивает.
— Почему ты не… — начинает она.
— Сколько ему лет? — вмешивается отец, и воу, пап, ну зачем хватать сразу за горло? У него что, над головой висит неоновая табличка «Тусуюсь с чрезмерно горячим двадцатипятилетним парнем»? Серьезно, семь лет — не такая уж и огромная разница. Кроме случаев, когда речь идет… окей, обо всем. Например, о жизненном опыте, которого у Ника практически нет. И он точно не станет думать о том, что, когда Джей впервые собрал свой до невозможности крошечный рюкзачок и отправился в путешествие, Ник еще ходил в среднюю школу.
— Ну… лет двадцать, наверное, — лжет Ник.
— Где вы познакомились? — спрашивает его мать.
Взгляд Ника падает на коробку из «Пиццы Перфекто».
— В пиццерии. Он их постоянный клиент.
— Ты должен искать работу и думать о колледже. — В тоне отца звучат жесткие нотки.
— Да, пап, я знаю, — вздыхает Ник. — И я думаю, и ищу… Но я же не торчу у него постоянно. Мы видимся даже не каждый день. Так, пару раз на неделе.
Правда должна звучать иначе, чем ложь, верно? Но они так тесно переплелись у него в голосе, что Ник уже не чувствует разницы. Ему хочется верить, что он лжет из благих побуждений. Он не хочет, чтобы родители волновались. Но еще он не хочет, чтобы они доставали его, поэтому есть вероятность, что его побуждения не совсем альтруистичны. Или совсем не.
— Ты солгал нам, — произносит его отец.
— Да. — Ник мягко тянет собаку за уши. — Извините.
Отец Ника вздыхает. Когда Ник наконец-то набирается смелости поднять взгляд, он уже вышел из кухни.
Его мать садится напротив.
— Ник, ты ведь пользуешься защитой?
Ник заливается краской.
— Да, мам.
— Презервативами, да? — к его ужасу уточняет она.
— Да! — Что не совсем правда, ведь они только обменялись минетами. Которые почти безопасны, угу? Да и потом, Ник ведь здоров. А вот Джей сделал две-три секс-кругосветки. Но с такой внешностью, как у него, кто бы не стал? — Всем я пользуюсь, мам.
