— У вас красивые места, — улыбаясь, сказал Боря.
Щекастый юноша в ответ стал ещё более мрачным.
— Вы не пойдёте к пастухам, они убьют вас, — тихо вымолвил он.
Пришельцы удивленно посмотрели на своего провожатого.
— У нас есть оружие, так что не дури, — спокойно сказал Карл и нащупал в кармане пистолет.
— Вы не понимаете, — возразил щекастый парень. — У нас всех чужаков убивают. Вам лучше спрятаться. Я хочу вам помочь!
Ошарашенный Борис остановился.
— Может, послушаем этого парня, — недовольно обратился он к Карлу. — Нас прямым текстом предостерегают, а ты не слушаешь. Думаешь, с пистолетом ты неуязвим. Может у них тоже есть оружие, не подумал?
Импульсивный бунтарь Карл на мгновение задумался и ответил:
— Я уверен, что их правительство прогрессивно мыслящее. Когда они услышат…
— Прогрессивно…?! — не выдержав, закричал Боря. — Ты видел, как они землю обрабатывают?
— Ладно, ладно, — согласился Карл, — не будем лезть на рожон. Возможно сознательности в них пока что ещё не много…
— Идите за мной и никуда не сворачивайте, — вдруг твёрдо проговорил провожатый.
Друзья послушно зашагали. Они миновали поля и вышли на пыльную дорогу, вдоль которой тянулись небольшие жилища. Эти постройки были грубо слеплены из глиняных кирпичей. На фасадах виднелись небольшие окошки без стёкол. Кругом лежал незамысловатый инвентарь и инструменты.
Местный парень и два пришельца свернули с главной дороги в узкий переулок. В воздухе висел запах нечистот. Это было очевидно, ведь канализации в деревне не было. Солнце не попадало в узкие промежутки между домами, кругом была сырость и тень. Поэтому нечистоты тут дольше оставались свежими, а не запекались на солнце как на центральной улице. Короче говоря, в переулках воняло сильней.
Местный провожатый остановился. Указав на грубо сколоченную деревянную дверь, он тихо проговорил:
— Спрячьтесь здесь, а ночью уходите обратно.
— Зачем ты нам помогаешь? — вдруг недоверчиво спросил Карл.
— Я и мои друзья боремся с жестяным королём, — нахмурив брови, ответил юноша.
Боря одобрительно кивнул, а Карл усмехнулся. Потом ребята вместе и с трудом открыли, словно приросшую к дому дверь и очутились в маленькой сырой комнате, в которой было одно небольшое окно с видом на главную площадь. В доме не было ни мебели, ни вещей, кроме как пары матрасов и одного глиняного кувшина.
— Ждите здесь, а ночью уходите, — ещё раз повторил местный юноша.
Тут Борис вздрогнул. Забота незнакомого человека проняла его.
