— Но откуда они появились? — с трудом выдавил из себя министр. — В Галактике нет других населенных планет!
Эо усмехнулся.
— Во вселенной много галактик.
Некоторое время Эо молчал, следя за лицом министра.
— К сожалению, моя гипотеза ничего не объясняет, — сказал он наконец. — Я пошутил.
— Разве можно так шутить? — сказал министр укоризненно. Он был еще бледен.
— Почему бы и нет? — сказал Эо. — Кстати, я навел кое-какие справки. Мне не хотелось говорить при капитане Дузле, но сегодня я связался с Огисом.
— Кто это?
— Диспетчер четвертого звездолетного туннеля, через который обычно возвращаются ваши корабли.
— Ну и что?
— Диспетчер Огис вами очень недоволен, — сказал Эо.
— В чем дело?
— Экспедиция капитана Дузла вернулась на семь суток раньше графика. Диспетчер Огис сказал мне, что подобные нарушения в конце концов приведут к тому, что в туннеле окажутся два корабля одновременно.
— А что говорит Дузл? — спросил министр.
— Согласно бортжурналу «Гамма-Марки» экспедиция вернулась точно в срок. Минута в минуту, — ответил Эо.
Когда министр вышел в коридор, он увидел там капитана Дузла.
— Я не хотел говорить при Эо, — сказал Дузл, вынимая из кармана фотографию. — Взгляните. Она сделана на третьей планете.
С фотографии на министра смотрела волосатая обезьянья физиономия.
— Теперь мне ясно почти все, — сказал Эо министру несколько дней спустя. — Мне осталось поговорить с одним человеком и прочесть пару статей по дисциплине, в которой я совершенно не разбираюсь. Еще один день, и я отвечу вам, кто здесь замешан.
— Если бы речь шла только о гибели звездолета! — сказал министр. — Но когда в Галактике обнаруживается еще один носитель разума!..
Они поглядели на лежащую на столе фотографию.
— Скоро вы не такого увидите, — сказал Эо.
— Перестаньте шутить, — ответил министр. — А разгильдяев я отдам под суд.
— Кого?
— Всех подряд! — отрезал министр. — В первую очередь членов разведгруппы. Просмотреть разум! Неслыханно! Да за одну утечку информации их стоило посадить. Я вам уже рассказывал?
— Нет.
— Недавно мои агенты обнаружили незасекреченный экземпляр их отчета, — сказал министр, — в одном биологическом институте. Неслыханное безобразие!
— Минуточку. — Эо вынул блокнот. — Вы не помните точное название института?
— Нет, — сказал министр. — Впрочем, подождите. Кажется, институт эволюции. А почему вы спросили?
— Да так.
Они помолчали.
— Недавно мне вспомнилась одна история, — сказал потом Эо. — Мы с вами занимались ею, но вряд ли вы ее помните. Речь идет о полете звездолета «Гамма-Марка» в туманность Конская Грива.
