— Нет, — сказал Эо.
— Чем мы занимаемся, вы догадались, — сказал министр внешней безопасности через месяц, когда ремонт закончился. — Мы обеспечиваем охрану Мариона от наших инопланетных врагов.
— Разве такие есть? — поинтересовался Эо. — Насколько мне известно, Марион — единственная обитаемая планета в Галактике.
— Во вселенной много галактик. Потом, раньше не было нашего министерства, — объяснил министр. — Но я хочу рассказать, что вы должны делать.
— Я уже понял. Разыскивать инопланетных врагов Мариона.
— Нет, — усмехнулся министр, — для этого у нас много других специалистов. Но противник, вероятно, будет использовать весь арсенал современной науки, включая физику. Когда мы столкнемся с такими фактами, вы будете их анализировать и вырабатывать рекомендации. Понятно?
— Да. Но вы уверены, что мы с ними столкнемся?
— Уверен, — твердо произнес министр. — Теперь, когда министерство организовано, ждать придется недолго.
Еще через месяц Эо, придя на службу, нашел у себя министра внешней безопасности. Его лицо было необычно возбужденным.
— Я был прав, — заявил он. — Вы читали сегодняшние газеты?
— Вообще не читаю газет.
— Правильно, — сказал министр. — Первоисточники надежнее. Вы знаете, что это такое?
На столе возвышалась стопка бумаг. Эо промолчал.
— Это доклад астронавта Дузла, чей звездолет «Гамма-Марка» на этой неделе подвергся вероломному нападению наших инопланетных врагов, — торжественно заявил министр. Он встал, освободив место. — Теперь у нас есть работа, по которой все мы успели соскучиться.
Эо сел за свой стол.
— Где это случилось?
Министр опустился в кресло напротив.
— Столкновение произошло в центральном районе Галактики, в небольшой туманности Конская Грива. В докладе, — министр ткнул пальцем в бумаги, — есть подробное описание инцидента, но на вашем месте я незамедлительно приступил бы к допросу свидетелей. Как говорят, по горячим следам.
— Разве допросы входят в мои обязанности?
— Ну, если нравится, называйте это опросом, — поморщился министр. — Ваша задача анализировать факты и вырабатывать рекомендации. Если не возражаете, я буду присутствовать. Можете начинать.
Министр пересел на мягкий диванчик в глубине помещения.
— Хорошо, — сказал Эо. — Только где взять свидетелей?
— В соседней комнате, — сказал министр внешней безопасности.
— Меня зовут Гран, — сказал первый свидетель. — По образованию я астроном. Последние годы работаю наблюдателем звездолета «Гамма-Марка» под командой выдающегося астронавта Дузла.
