— Естественно, — кивнул инопланетец. — Ведь мы охраняем жизнь. В Галактике много жизней. В каждом мире она своя, и ей всегда что-нибудь угрожает. Вот вам, извините, вздумалось умереть. Ваше право, но какой способ вы выбираете? Самый варварский — открыв шлем скафандра. Значит, полчища бактерий из-под вашего шлема вырвутся на свободу, и местной жизни будет нанесен непоправимый урон. Возможно даже, что она погибнет совсем.
— Местная жизнь? — сказал Свен Дальберг.
— Местная жизнь, — сказал инопланетец.
— Эта серая плесень? Или это… не плесень?
— Почему же? Плесень, бактерии, микроорганизмы. Вы что-то имеете против?
— Нет, — сказал Свен Дальберг, — но как же так получается? Перед вами выбор. С одной стороны, разумное существо, человек, венец творения. С другой — какие-то микробы. Разве можно сравнивать?
— Нельзя, — согласился инопланетец. — Что человек? Гибель отдельных существ, в том числе разумных, предусмотрена эволюцией. Каждая самостоятельно возникшая жизнь бесценна, потому что невоспроизводима. Нет бедствия ужаснее, чем смерть живого в масштабах целой планеты. По-моему, это очевидно.
— И если я открою скафандр… Так вот в чем дело! — обрадовался Свен Дальберг, увидев наконец в происходящем нормальную, неизвращенную логику. — Действительно, это очевидно. По-моему, я начинаю вас понимать.
— Одного понимания мало. Нужно еще и действовать. Но что вы делаете вместо того, чтобы воспользоваться дезинтегратором, который не только исполнит ваше желание, но и убьет, извините, всю нечисть, сидящую под колпаком вашего шлема? Что вы делаете? Затеваете бессмысленный разговор. Вам не кажется, что он затянулся?..
Инопланетец шагнул к своему кокону.
— Погодите! — крикнул Свен Дальберг. — Я же не хочу умирать!
— Уже передумали? Как вам угодно. Никто вас не заставляет.
Туманная оболочка вокруг инопланетца сгустилась, потеряла прозрачность.
— Я хочу жить! — крикнул Свен Дальберг. — Жить!!
— Живите, — отозвался инопланетец. — Это ваше законное право.
Кокон взлетел к облакам. Черное жерло дезинтегратора смотрело точно в лицо. Свен Дальберг сделал шаг в сторону. Массивный ствол шевельнулся, держа его на прицеле, следя за каждым движением.
— На помощь!!! — отчаянно закричал Свен Дальберг.
Минуту спустя инопланетец вновь стоял перед ним.
— Зачем кричать? Я же сказал вам — живите.
— Здесь? Но я…
— Где угодно. Например, если вы улетите к себе, мы будем очень признательны.
— Как же я улечу? — Свен Дальберг показал на свой искалеченный звездолет.
