— Адепт, вы почему запугиваете «ищущего»?
Со спины «ядовитого» подошел мужчина в темной просторной одежде, поверх которой был накинут плащ-накидка, как в старые времена.
— Простите, профессор, более не повториться.
— Очень надеюсь на ваш здравый смысл, адепт. Должен напомнить, что вы здесь равны со всеми.
— Да, профессор. Разрешите идти?
— Идти? Нет. Вы ведь здесь на посту, юноша, не так ли?
— Да. Принимать поступающих.
— Вот и принимайте, молодой человек. А девушку я забираю. Пойдем, милая.
Мужчине навскидку было лет сорок, не больше, с легкой сединой в длинных черных, собранных в хвост, волосах. «Вот если бы на него кожаную одежку и бандану надеть, вылитый рокер получился бы» — посетила меня шальная мысль, я таких по телику видела. Я ухватилась за протянутую руку. Она была холодной.
Мы шли к какому-то приземистому зданию по большой каменной площади. На моей спине, наверное, были выпалены две дырки от глазюшек «ядовитого». Как пить дать! А ощущения меня никогда не обманывали.
На здании висела надпись «Администрация».
— А куда я попала? — внезапно меня осенил вопрос по существу.
— А ты не знаешь? — удивился мужчина.
— Ну, знала бы — не спрашивала, — ответ был слегка резок. Я прикусила язык, — Упс!
— Не то слово, — почему-то рассмеялся мой неожиданный защитник. — Ты в Академии Нагов.
— Где? Кого? — второй вопрос я произнесла почти шепотом. Клубок нервов внезапно обосновался в горле, мешая даже дышать. Глаза мужчины смеялись. Он с трудом сохранял серьезное выражение лица, но уголок губ предательски подрагивал.
— А что не так? Или нагов боишься?
Голос внезапно осип. Я мотнула головой в знак согласия.
— Странно! А вон того юного змея не испугалась, — с напускным удивлением указал на стоящего на посту «ядовитого».
— Он кто? — тупить, так по полной.
— Его Высочество Оксиуранус. Очень ядовит. Как в прямом, так и переносном смысле.
Я смотрела во все глаза на невзрачного юношу с каштановыми волосами. То, что он высок и заметно гибок как-то не бросилось в глаза во время нашей словесной перепалки.
— А вы? — все также не отводя взгляда от Оксиурануса, спросила мужчину.
— Я — профессор здешнего учебного заведения.
— Вы — человек?
Он засмеялся.
— Милое дитя, здесь все — змеи, и я тоже.
— Но я — человек! — голос не слушался.
— Ошибаешься, милая. Иначе ты не нашла бы к нам дорогу.
— Этого не может быть, это ошибка! Нет, это сон! Сон? Правда же?
— Нет, милая, не сон, все на самом деле. Не бойся! А то ты совсем уже пополотнела. Тебе здесь ничто не угрожает.
