- Наша доля нелегка, но так угодно Небу. Но, всё же, вы прибедняетесь. Известно, что у принца Нордана есть хорошо налаженные связи, да позволят мне наши почти родственные узы назвать их агентурой.
Приподняв бровь, Нордан развернулся к нему всем корпусом.
- Не понимаю, о чём вы, ваше величество, - невинно улыбнулся принц.
Засмеявшись, Эрнейд одобрительно кивнул, при этом назидательно, по-отечески погрозив пальчиком.
- Вы не поддерживаете беседу, принц, надобно вам чаще бывать при дворе. И научитесь этому искусству похлеще, чем мастера-актёры. Задатки-то есть.
Принц раздражённо гонял по тарелке овощи. Направление беседы ему не нравилось, король ничего не говорил, но за каждым его безобидным вопросом крылась тайная подоплёка, которую Нордан и не уловил бы, не знай истины. Общение не клеилось. Эрнейд плохо располагал к дружеской беседе, а Нордан и раньше не был мастером пустых слов. Покончив с ужином, Нордан заметил, что Эрнейд завершил давно и теперь медленно попивал вино из бокала. Принц и не притронулся к алкоголю.
Неожиданно Эрнейд нарушил затянувшееся молчание непривычным тоном, без тени былого веселья.
- Что вы знаете о Тени?
Нордан при упоминании знакомого слова напрягся, его глаза сузились, внимательно всматриваясь в лицо короля.
- То же, что и все мы, - осторожно произнёс он.
В этой ситуации каждое слово, как шаг над обрывом, могло унести на дно за собой. Причём наиболее весомые вопросы, как и шаги, сопровождались гулким падением камней, предупреждающим об опасности.
- Как и все мы, - эхом повторил король. - Они ведь появились как раз в год вашего рождения, принц. Много чём ознаменован этот год, так ведь? Например, отделением Заозёрного края в самостоятельное королевство, официальное закрепление его первой правящей династии, первым наследником которой стали вы.
- Я прекрасно знаю историю, ваше величество, к чему вы клоните? - Нордан неотрывно следил за королём, ловя его каждое движение, как нечто враждебное, хотя и понимал, что причин пока нет.
- Не сомневаюсь в этом. А знаете ли вы, что ещё родилось в тот год? - не дождавшись какой-либо реакции, Эрнейд продолжил: - Идея. Идея всеобщего мира, равенства, единства.
- Разрушения, гибели, анархии.
- Вот в последнем я не согласен с вами, скорее, наоборот, власть должна была воздвигнуться единая и несокрушимая.
- Возможно. Но этого не случилось бы, и я даже не позволяю себе допустить мысль, что могло, - Нордан заспорил, с проснувшимся откуда-то максимализмом.
