— Ника… Ты встречаешься с Иваном?
Вероника растерялась и опустила глаза. Она не ожидала, что Алекс, вообще, начнет о чем-то спрашивать сейчас! А такого вопроса тем более не ждала!
— Да…
— Давно?
— С марта.
— Ты его… Он тебе нравится?.. Ты тогда ответила «нет». Но…
— Я… — Она готова была сквозь землю провалиться, чтобы только избежать этого допроса. Ну почему все так? Почему?
— Ника, прости, я не должен был всего этого спрашивать. Это твое личное дело… просто будь осторожна… Я не очень доверяю таким… как он.
Алекс убрал руку с двери и отступил на шаг.
— Спасибо тебе… — тихо произнес он. Вероника посмотрела на него. Его щеки были залиты легким едва заметным румянцем, а в глазах металась боль.
— Алекс… — одними губами прошептала Вероника. Он повернул замок и тот звонко щелкнул.
— Удачи, мой ангел — хранитель. — Алекс улыбнулся одними уголками губ.
— И тебе тоже.
И через десять минут, которые ушли на то, чтобы переодеться, Вероника с пакетом в руке спешила к автобусной остановке, находившейся в паре минут от дома, чтобы ехать в больницу к маме Алекса.
… Вероника стояла в скучном больничном коридоре возле окна приема передач, где кроме нее топталась еще пара припозднившихся посетителей, и ждала, не перешлет ли мама Алекса ему какую-нибудь записку с санитаркой. Алекс сказал, что она иногда присылает список того, что ей нужно. Время было уже без десяти шесть. Вероника долго простояла на остановке прежде, чем подошел нужный автобус, и приехала за двадцать минут до закрытия. И теперь радовалась, что, вообще, успела. Вот, кряхтя, тяжело вздыхая и ворча что-то невразумительное себе под нос, подошла к окну грузная санитарка и подозвала к себе двух других посетителей, чтобы передать им записки. Вероника терпеливо ждала своей очереди. Когда те двое отошли, она спросила:
— А мне что-нибудь передали?
— Время-то шесть почти. А ей неугомонной не лежится. Мне ж отвечай потом за то, что они тут бродят, — сердито пробубнила санитарка. Вероника недоумевающе посмотрела на нее.
— Вон, сама идет!
И тут Вероника увидела женщину, в которой не сразу смогла узнать мать Алекса. Она очень сильно похудела, сетка морщин, которых до этого не было, покрыла ее лицо, шею и до страшного худые руки. Глаза, очерченные синими кругами, провалились и, казалось, выцвели, потеряв тот яркий зеленый оттенок, который создавал их поразительное сходство с глазами Алекса. Женщина медленно приблизилась к окну.
— Ты?! Что ты здесь делаешь?..
