– Ты хочешь забрать портрет, не так ли?
– Да.
– А я все гадал, сколько ты вытерпишь… Маловато. Даже недели не прошло.
– Почему вы не хотите отдать портрет? Для меня он имеет большую ценность, чем для вас.
– Это не так.
– Почему?
– Он для нас имеет равную ценность, – с нажимом на «равную» ответил Шелаев.
– Вовсе нет.
– Ты заблуждаешься.
– Тогда дайте мне его на время, – попросила я, желая прекратить спор и заодно «вильнуть в сторону». – Я верну.
– Честное слово? – серьезно спросил Клим.
– Да, – твердо ответила я и скрестила пальцы на правой руке, притягивая к себе все силы вранья, которые только возможно.
– Анастасия, ты бессовестно врешь, – произнес Шелаев и засмеялся.
У него было очень хорошее настроение, это чувствовалось с начала разговора, и я стала гадать, что могло послужить тому причиной. Наверное, он еще кому-то испортил жизнь и теперь отдыхал после чудовищных злодеяний.
– Похоже, вы не хотите, чтобы портрет оказался в доме Ланье, – проигнорировав смех, деловым тоном начала я. – Но он может храниться у моей подруги.
– А твою подругу не смутит то, что я буду ее часто навещать?
– Зачем?
– Чтобы посмотреть на портрет. Пока он находится у меня, мы можем видеть его на равных – я дал тебе ключи. Если же ты увезешь картину, то лишишь меня возможности…
Я поняла, куда клонит Шелаев, и перебила его:
– Клим, во‑первых, я не могу приходить к вам. Не могу и не хочу. Вам это известно. Во-вторых, вы так говорите назло. Пожалуйста, объясните, зачем вам смотреть на мою маму?
Клим ответил не сразу.
– Это память об отце. Он дорожил портретом и последние дни жизни вообще не расставался с ним. Я вспоминаю об отце, когда захожу в ту комнату. Приезжай ко мне, когда захочешь, даю тебе нерушимую клятву, что об этом никто никогда не узнает.
– Спасибо, нет. До свидания, – ответила я, прервала разговор и устало вздохнула.
Душа дрожала.
Мелкой дрожью.
Я стала ругать себя за этот звонок, но потом успокоилась. Нужно использовать все шансы, чтобы потом не упрекать себя в трусости и слабости, чтобы не мучиться бесконечными и болезненными «а вдруг». Я попросила, Клим отказал. Ладно.
Через секунду на мобильный телефон пришло сообщение от Шелаева: «Ты молодец».
* * *
Лера кидала в суп-пюре маленькие кубики сухарей и посматривала то на меня, то на бабушку. Сухариков в тарелке накопилось уже слишком много, никакая диета не поддержала бы такого количества хрустящих калорий. Но моя двоюродная сестра, похоже, и не собиралась есть. Покрасневшие глаза Леры говорили о бессонной ночи и нервном напряжении. Жалела ли она, что в минуту стресса откровенничала со мной, или нет, – этого я не знала, потому делала вид, будто вчера ничего не произошло.
