- Том, иди в задницу! - сердечно посоветовал ему друг, после чего запустил руки в короткие темные волосы. - Что я делаю?! Что. Я. Творю?! - спросил он не столько у Тома, сколько у самого себя.
- Ты женишься, - жизнерадостно сообщил ему Том, - на огромной куче денег размером с Фристон. Да что там Фристон, размером с Новую Терру! Но раз уж их компьютер дал сбой... Вернее, счел тебя подходящим, так что воспользуйся своим шансом, Барт! Да и Шеллар Холст, как ни крути, вполне тебе подходит.
- С чего бы это она мне подходит? - спросил Барт подозрительно.
О том, что он подходит ей, речи не шло. Они с дочерью Биргена Холстов принадлежали к настолько разным мирам, что совместить их было невозможно.
- Она подходит любому нормальному мужику с нормальными рефлексами. Я видел, как ты на нее смотрел! Что именно тебя в ней не устраивает?
- Шеллар Холст - наследница огромного состояния, выросшая в роскоши, а я - одинокий отец...
- Энни - твоя племянница, - напомнил Том.
- Не имеет значения! Она мне как дочь. - Брат с женой погибли во время одного из налетов, и у Энни больше никого не осталось. - К тому же мы живем за чертой Элиты, - добавил Барт.
- Ты хотел сказать, в самой ж...пе мира, - жизнерадостно отозвался Том.
- Именно там, - согласился Барт, - и на нас постоянно нападает отребье со всего Галактического Союза. - Не повезло - три года назад на втором континенте Новой Терры образовалось стихийное пиратские поселение, разобраться с которым у Галактического Союза до сих пор не доходя руки. Так что приходилось решать свои проблемы самим. - Как думаешь, станет ли Шеллар Холст жить на Новой Терре?
Том пожал плечами.
- Нам нужно еще пятьдесят миллионов на Щит, и это место ничем не будет уступать Элитным планетам. Так почему бы ей здесь не жить? - он кивнул в сторону окна, за которым виднелись белоснежные коттеджи Фристона и где-то вдали синела полоска моря, согретого светом двух солнц. - Кроме того, ты всегда сможешь поразить ее воображение своим... гм... ранчо.
- Отвали, Том! Вернее, хорошенько присматривай за Энни. Я скоро вернусь.
- Моя жена за ней приглядит. А ты... Только попробуй вернуться один!
- Я вернусь один, Том.
«Три миллиона тоже придется отдать», - мрачно подумал Барт.
Наконец, он подхватил собранный с утра рюкзак и отправился к своему флайеру, припаркованному возле здания мэрии, служившей одновременно городским советом и полицейским участком Фристона. Улицы были безлюдными. Стихийный митинг в его поддержку, по словам Тома, собрался на привычно пустующем космодроме Новой Терры, где пассажирские лайнеры появлялись трижды в месяц, а транспортники - и того еще реже.
