Последующие десятилетия нашего века ознаменовались массой интересных антропологических находок, позволивших составить довольно длинный перечень предков человека, которые, по современным представлениям, являются как бы этапами эволюции, приведшей к появлению человека разумного.
Есть основания предполагать, что переход от обезьяны к человеку совершался ступенеобразно, под влиянием экстремальных обстоятельств, которым подвергалась по крайней мере какая-то часть обезьянолюдей. Одни из них не выдерживали "ударов судьбы" и погибали, другие же приспосабливались к новым условиям бытия, что облегчалось некоторыми унаследованными ими качествами. Вполне вероятно: легче было приспособиться к изменяющимся условиям внешней среды и выжить тем особям, которые имели более развитый мозг и лучше адаптировались к новой обстановке. Если внешние воздействия экстремального характера (например, меняющаяся радиация) вели к мутации генов, то особи, пережившие такие потрясения, давали потомство с измененным генным набором, что сказывалось на обменных процессах в организме и проявлялось в изменении отдельных признаков, определяющих характер вида.
Теперь уместно обратить внимание на то, что Дарвин и его современники не имели никакого представления о генетике и даже не предполагали о существовании генетического кода, хотя в трудах общества естествоиспытателей города Брюнна почти одновременно с основными трудами Дарвина уже была опубликована работа основателя генетики чешского монаха Григора Менделя "Опыты над растительными гибридами".
Судьбы научных открытий, как и судьбы их авторов, неодинаковы. И если труды Дарвина сразу же после их опубликования вызвали большой, хотя и противоречивый по характеру, интерес самой широкой читающей публики, а автор ее приобрел при жизни массу горячих поклонников и яростных врагов, то работа Менделя была оставлена без внимания даже биологам, так как высказанные в ней идеи уж слишком обгоняли время. Мендель заинтересует науку лишь на рубеже XIX и XX веков, после "переоткрытия" менделевских законов практически одновременно тремя работавшими в разных странах учеными - голландцем де Фризом, немцем К. Корренсом и чехом Э. Чермаком.
Как бы там ни было, но Дарвин генетики не знал и эволюцию живых существ объяснял лишь изменениями условий их существования, что для многих из его оппонентов звучало неубедительно, так как не только адепты христианства, но и некоторые представители естественных наук считали невозможным переход одного биологического вида в другой только под влиянием изменений образа жизни.
