Павлов создал и учение об анализаторах. В анализатор он включал все нервные структуры (от чувствительных нервных окончаний на периферии до коры больших полушарий), по которым проходят нервные импульсы, сигнализирующие о воздействии на организм того или иного раздражителя. В корковых концах анализатора ученый выделял так называемые ядерные, или проекционные, зоны, связанные проводящими (проекционными) путями с периферией и обеспечивающие, главным образом, относительно простые специфические физиологические акты. По сути дела речь шла о зонах проекции определенных органов чувств на кору больших полушарий. В результате экспериментальных наблюдений и имевшегося к тому времени клинического опыта проекционной зоной общих видов чувствительности была признана кора так называемой задней центральной извилины, корковым концом зрительного анализатора - кора внутренней поверхности затылочной доли и т. д.
Территории коры больших полушарий, находящиеся менаду проекционными зонами, Павлов назвал ассоциативными. Они не имеют проекционных связей с периферией, но зато располагают большим количеством ассоциативных связей с соседними, а подчас и с достаточно удаленными от них корковыми полями. Функция ассоциативных зон, как считал Павлов, сводится к высшему анализу и высшему синтезу многих элементарных компонентов психической деятельности. Благодаря этому именно здесь происходит осмысление информации, поступающей с периферии в проекционные зоны.
Учение Павлова о локализации психических функций в коре больших полушарий получило развитие в трудах его последователей и оправдало себя в условиях клиники при диагностике очаговых поражений мозга (А. Р. Лурия, Е. Н. Винарская, Э. С. Бейн и др.).
Сотрудник Института мозга АМН СССР Г. И. Поляков на основании изучения архитектоники коры больших полушарий различных животных и человека показал, что в процессе эволюции увеличение площади коры происходит главным образом за счет разрастания ее ассоциативных зон. В человеческом мозге среди последних им выделены вторичные и третичные поля. Ученый обратил внимание на изменение характера нейронной организации коры при переходе от первичных, проекционных, полей к вторичным и от вторичных - к третичным. Проекционные поля, в отличие от ассоциативных, характеризуются относительно простой нейронной структурой. Наиболее высокоорганизованными являются третичные корковые поля. Это обстоятельство позволяет говорить о том, что усложнение функции корковых территорий сочетается с усложнением их архитектоники.
