Важная роль коры больших полушарий в формировании высших психических функций впервые была отмечена австрийским анатомом Ф. Галлем в начале XIX века. Он утверждал, что психические расстройства у людей с различной по локализации патологией больших полушарий не идентичны. В этом его несомненная заслуга. В трактовке самой психики Галль придерживался мнения, что она представляет собой некий ансамбль отдельных способностей или сил, побуждающих человека чувствовать, желать, мыслить и при этом связывал многочисленные сложные психические функции со строго ограниченными участками коры мозга. Он полагал также, что развитию определенных способностей, склонностей, особенностей характера человека сопутствует разрастание соответствующего участка мозга. Кость над этим участком мозговой коры приподнимается, и на черепе образуется выпуклость - "шишка". Поэтому, как утверждал Галль, ощупывая голову, можно определить, какие характерологические качества и способности наиболее выражены у обследуемого. В результате им была создана целая "наука" - френология (учение о духовных способностях). Таких способностей Галль и его последователи насчитывали 37. Для каждой из них на поверхности черепа была выделена (кстати, без серьезных к тому оснований) определенная зона. Френологи составили специальные топографические карты головы. Выявляя на черепе того или иного человека возвышения ("шишки") и углубления и сопоставляя их с френологическими картами, они судили, насколько он смел или труслив, в какой степени самолюбив или агрессивен, в какой мере в нем развиты патриотизм и влечение к алкоголю... Позже порождением френологии стало реакционное учение итальянского психиатра и криминалиста Ч. Ломброзо о врожденной преступности и возможности выявлять потенциальных преступников на основании антропометрических данных.
Безмерное и бездоказательное увлечение Галля локализационизмом привело к полной дискредитации перспективных по существу представлений о возможных связях отдельных функций мозга с определенными корковыми территориями. На Галля ополчились как сторонники идеализма, в том числе духовенство, так и прогрессивно настроенные естествоиспытатели и врачи, придерживающиеся материалистических взглядов. По настоянию Наполеона Бонапарта, Галль был изгнан австрийским императором из родной Вены. Когда сам Наполеон оказался в пожизненной ссылке на острове Святой Елены, он, вспоминая о своих заслугах перед человечеством, не забыл упомянуть и о том, что в свое время немало способствовал падению Галля.
