Как-то раз гончар Игнат возвращался домой. Шел он из соседней деревни, где был по случаю крестин дочери Ванюшки Боровицкого. По законам жанра светила полная луна и чуть погромыхивал гром. Дождя пока не ощущалось. Гончар слегка покачивался от выпитого вина, усмехаясь своим незатейливым думам.
Вдруг невдалеке от дороги он приметил огонек.
– Странно, – размыслил гончар. – Откуды ж тут взяться огню.
Он даже остановился, но сколько ни размышлял – не мог понять, что за такой огонь. Место то находилось посредине между деревней Ванюшки и хутором Игната и исстари было не заселено. Болтали, правда, что в незапамятные времена где-то здесь жила распутная девица, в гости коей захаживал дьявол в образе красавца барина, но сейчас на сем месте была сыра земля, и всё. Никого и ничего.
Огонек мерцал ярко, маня. Игнат поёжился, и ноги сами понесли его на свет. Так и есть: изба, по виду типичный шинок.
– Эвона! – произнес гончар вслух. – Вполне, что Сенька Удалой поставил сруб под кабак. Он ж давныть хотел.
Опрокинуть лишнюю чарку никогда не грех, и гончар уверенно ступил на ладное крыльцо. Миновал полутемные сени и очутился в собственно избе. Обычный шинок: добрый целовальник протирает стаканы, группа мужичков за дальним столиком играет в карты, на одинокой лавке жеманно гылится девица в соку. Сценку освещает сотня свечек.
Игнат взял кувшин вина и сел невдалеке от компашки игроков. Осушив чарку, он тоже захотел сыграть. Да так, что хучь плачь! И тут один из игроков, по виду барин, встал. Смёл кучу выигранных монет в дорогую шапку и сказал весело:
– Бывайте, гопота! Повезет в другой раз…
Барин подмигнул Игнату и пошел прочь. За ним тотчас же кинулась девица, потрясывая жирком.
– Эй, хлопец!.. – зазвенел её голос. – Погодь меня…
Барин был красивым и ладным, он остановился, схватил девицу в объятия, громко и смачно поцеловал взасос. Обнявшись, парочка вышла вон.
Гончар перехватил свой кувшин и пересел за стол игроков, на место барина. Картежники одобрительно загудели, кто-то хлопнул гончара по плечу, кто-то подлил в стакан.
– Бар, однако, не осталось, – сказал, осмотревшись, гончар. – Одни мужланы…
Играли в подкидного дурака. Каждый кон – пятак.
Игнату необыкновенно везло, три раза подряд он выиграл.
– Ладное место занял! – шушукались игроки. – После везунчика барина…
Вдали церковный колокол начал отбивать полночь. Как только звон утих, гончару перестало везти. Он проиграл три раза подряд, спустив всё то, что намедни выиграл.
