Два больших, полукруглых экрана, расположенных так, чтобы все охотники могли их видеть, расцвели символом огненного льва.
Я ожидала увидеть Рафаэля, но от лица, которое появилось на мерцающих в полусумраке дисплеях, по моему позвоночнику пробежал вибрирующий озноб.
— Приветствую вас, участники, — Холодная улыбка на лице Джулии отдавала инеем. Ее серебристые волосы были закручены косами вокруг ее головы, высокий воротничок черного платья контрастировал с тонкой, белой кожей. Она восседала в высоком, обитом бархатом кресле, с которого обычно произносил свою речь Глава Совета.
По круглому залу пробежал громкий вздох удивления.
— Ваше замешательство естественно. — Она приподняла подбородок и свысока обвела взглядом углубления, в которых стояли красные участники. — Вот уже шестьдесят лет Рафаэль неизменно появлялся, чтобы поприветствовать охотников и начать турнир. Эта традиция ни разу не нарушалась. Но в этом году обстоятельства здоровья Главы вынудили нас внести некоторые изменения…
Словно в тон ее словам, боковая дверь, которую никто из нас не заметил, вдруг распахнулась и из нее внутрь промаршировали с десяток людей в форме. Они выглядели точно так же, как охрана внешней крепости, которую я заметила до этого.
Разойдясь по кругу и сложив руки за спиной, они встали лицом к охотникам. По рядам последних пробежал тревожный гул. Я заметила, как напрягся Джейк; стоявший рядом черный с золотистой гривой лев грозно зарычал.
— Не волнуйтесь, это всего лишь мера предосторожности, — Джулия холодно улыбнулась.
"Интересно для кого?" — мелькнула у меня мысль.
Ее глаза переместились на нас, и прежняя улыбка исчезла с ее лица. Мгновение она рассматривала стоявшую перед ней толпу с легким прищуром, граничившим с раздражением. Мистер Честертон предполагал, что пожелание Совета насчет добровольной записи напрямую связано с участившимися кризисами в силе красных, и по ее прекрасному, непроницаемому лицу тяжело было сказать, насколько она сама поддерживала этот неожиданный шаг.
Меня словно ужалило, когда ее колючий взгляд остановился на мне. В серых глазах вспыхнула знакомая неприязнь. Только в этот раз к ней добавилось нечто большее. Нечто куда более зловещее.
— На вас не ваша форма, — произнесла она прежним холодным тоном, обращаясь ко мне. — Это одежда наших лучших участников.
Один из стоявших возле выхода охранников тут же оторвался от своего места и направился ко мне.
— Это я дал ей ее. — Джейк выступил вперед. — И она останется в ней.
