Ровно гудит лебедка, разматывая двухкилометровые тросы. Добытчики один за другим подхватывают их у самых барабанов, несут в руках к слипу, кольцом укладывая на палубе. От слипа возвращаются к барабанам и, дождавшись своей очереди, опять подхватывают ваер и бегут с ним по палубе.
Работа эта азартная, красивая. И хмурые лица матросов понемногу веселеют.
Нырнув под ваер, Серов подскакивает к лебедке:
— Давай на вторую скорость! Ас-са-а!
Гул лебедки переходит в рев. Освещенные прожекторами фигуры добытчиков, бегущие по палубе в напряженных атлетических позах, сверкающие змеи ваеров, пляшущая над черной водой луна, стук крови в ушах — все сливается в безостановочном, захватывающем ритме.
Но вот лебедка умолкает — ваера размотаны. И лица опять мрачнеют.
Во время перекура является Машенин. На голове — берет, в зубах трубка. Заложив руки за спину, прогуливается по рабочей палубе.
— Ну как, ребята, исправили перекос?
От лебедки отделяется Тимошевич, вытирает руки ветошью.
— Что с Уколовым? Говорят, везем в порт?
— Это кто говорит?..
Тимошевич пожимает плечами.
— Слухам надо меньше верить!.. Нужно будет — пойдем и в порт, а пока для стационарного лечения нет возможности.
И, все так же заложив руки за спину, удаляется.
— Комиссара из себя строит, — цедит ему в спину Алик Адамов. — А сам небось с каждым прыщиком к доктору бегает.
— Как говоришь, кого строит? — ухмыляясь, переспрашивает Белощек.
— Так вот и говорю! Можешь пойти, доложить: Адамов, мол, сам видел, как вы прыщик у доктора зеленкой мазали…
— А ну, повтори!
Тимошевич становится между ними и легко отодвигает друг от друга.
— Совсем сдурели…
Снова ровно гудит лебедка. Две цепочки добытчиков выстроились на палубе углом. В вершине угла — деревянная чурка, на ней Жито попеременно с Доброхваловым сверяют марки. Ваера медленно ползут по рукам обратно на барабаны.
— В самом деле, чего они ждут? Своей головы, что ли, нет?
— Своя голова одна, а чужих много.
— Кто не разрешает, тот ни за что не отвечает. Отвечает тот, кто разрешает.
— За компрессор отвечать стармеху, за больного — доктору и за всех — кепу. А с этого да с инспектора взятки гладки.
— Как посмотреть. Если что случится, могут спросить: «А вы где были?..» А мы, мол, против были… Школа, брат! Понимать надо…
— Это все инспектор мутит. Сам пуганый и других пугает.
— Человека спасать надо, чего тут бояться, не понимаю…
— Зеленый ты еще… Слыхал, какая история на плавбазе вышла?
— Ну и что с того?
