— Вот кто мою крепость взял! Вот кто мои плавильни разрушил! Ну, держись, Мэйгуо Дуйчжан!
И давай в Ши Ди молнии пускать. Ши Ди, не будь дурак, щитом заслоняется, с места на место прыгает, ни разу в него колдун попасть не может. Истощилось колдовство, сошлись врукопашную. Бьются так, что рудничные мостки трещат, камни со сводов рушатся. Конец бы пришел тут Хуну, да спас его верный евнух Цзуо Ла: обернулся большой птицей и в когтях унес господина.
Тут и Ба Цзи в себя пришел. Еле узнал своего товарища детских лет — таким сильным и статным тот сделался. Рассказал Ши Ди про Эр-цзиня и чудесное снадобье, а Ба Цзи рассказал, как в плен попал и что успел узнать о Хуне.
— У колдуна, — сказал он, — есть чудесный кристалл, полный неслыханной силы. От него оружие молниеносным становится, стрелы щиты разбивают, копья убивают коня и всадника в один удар. Отберем кристалл — останется колдун ни с чем.
Вот как получилось: когда Ба Цзи вместе с другими пленными пригнали в Ян Ци, понравилась евнуху Цзуо Ла его красота и расторопность. Взял он Ба Цзи к себе в услужение. Целыми днями толок Ба Цзи в ступе колдовские снадобья, поддерживал огонь под тиглями, убирал в башне, а сам все примечал. Выпал ему удобный случай — удалось подсмотреть, как Хун Кулоу поит силой кристалла оружие для варваров. «Вот, значит, чем нас разбили», — догадался Ба Цзи и решил украсть кристалл. Да только не было ему в том удачи: Хун и Цзуо его схватили, долго терзали, а потом начали на нем испытывать зелье Эр-цзиня, которое царевич Си Дэ Лэ требовал для себя, чтобы обрести бессмертие. Хун, когда зелье его изуродовало, решил, что Эр-цзинь в чем-то обманул, не до конца раскрыл секрет. День за днем смешивал он новые составы, испытывал на узниках и не мог понять, от чего те умирают. Наконец смешал старый точный состав Эр-цзиня, опробовал его на истерзанном Ба Цзи, а тот вылечился. Так и не понял Хун, что доброму зелье на пользу пойдет, а злому — только на зло. Бросил Ба Цзи в подземелье, чтоб замучить до полусмерти, а потом заново на нем состав испытать. Тут и Ши Ди на помощь подоспел.
Взяли узники крепость, поднялись на стены, смотрят — а кругом, куда хватает глаз, стоит армия хунну. Сломал Ши Ди медное перышко, прилетел на его зов Хуо Хуа.
Все ему рассказал Ба Цзи про волшебный кристалл, а Ши Ди говорит:
— Сам видишь, колдуны сбежали и кристалл с собой унесли. Нас тут в крепости четыре сотни бойцов, есть и оружие, и припасы. Мы отвлечем хунну на себя, а государево войско пусть ударит им в тыл, чтоб они оказались как между молотом и наковальней. Бери с собой Ба Цзи и лети, не мешкай.
