- Есть у вас предписание? - спросила Катя.
- Это совершенно излишнее, - строго сказал прокурор. Он хотел прибавить в виде предупреждения что-то еще более строгое и внушительное, но раздумал. - Впрочем, - проговорил он, обращаясь к своему товарищу, - Иван Иванович, не захватили ли вы с собой бумагу?
Жандар?лский офицер вынул из бокового кармана сложенный вчетверо большой лист и подал его Кате.
Та развернула и принялась читать, или, вернее, держала его перед глазами, потому что от волнения она не могла разобрать ни одного слова.
Прокурору наскучило ждать.
- Извините, - заметил он язвительно, - почерк у нашего писаря, по-видимому, не очень разборчив, а нам некогда ждать. Так уж вы позвольте мне покамест пройтись по комнатам.
Катя повела его по дому.
Во флигеле тем временем происходила сцена иного рода.
Заслышав подъехавший экипаж, Владимир тоже бросился к окну и при свете фонарей узнал жандармов.
- Донес-таки, мерзавец! - выругался он.
Первой его мыслью было броситься в сад, а оттуда перескочить в лес и скрыться. Но в окно он увидел, как двое жандармов бегом обходили уже дом. Отступление было отрезано. Он был окружен, как затравленный зверь.
"Пробьюсь", - решил он и бросился к двери, чтобы схватить на дворе топор, лом, дубину - какое попадется орудие. Но на пороге он столкнулся и чуть не сбил с ног няню, которая, запыхавшись, бежала к нему.
- Батюшка, барышня велела тебе кланяться и приказали сказать, что по твою, барин, душу пришли.
- Знаю, знаю. Ну?
- Велели мне барышня спрятать куда ни есть твою милость. Так пойдем, коли изволишь, я тебя запру в кладовую.
- Спасибо, бабушка, - сказал Владимир, - да только полезут они искать меня и в кладовую.
- Ну, так в чулан.
- Полезут и в чулан.
- Ну, так на сеновал. В сено.
- Полезет и туда и все сено перетрусят и палашами перетыкают.
Старуха безнадежно развела руками.
- Господи, владыко! Этакие изверги! Палашами.
Как есть тебя откроют. Куда же велишь мне тебя прятать, батюшка? Ты не наперсток: в карман тебя не положишь.
- Да почитай что некуда, бабушка, - сказал Владимир. - А впрочем, что у вас тут наверху? - спросил он, указывая рукою.
На дощатом потолке в углу над постелью виднелась поперечная щель трапа с маленьким ввинченным кольцом, служившим ручкою.
- Там, батюшка, чердак, бочонки с сушеными яблоками держим.
- Ну, так я спрячусь туда.
Он поставил на кушетку столик, на столик он поставил стул и, отворив трап, быстро скользнул в его черную пасть.
