Катя, ничего не говоря, подошла и поцеловала ее прямо в старые губы.
- Ох ты, пташечка моя родная,- сказала старуха, гладя морщинистой рукой ее русую головку. - То-то, вижу я, пташечка моя больно часто повадилась во флигелек летать. Ну что ж? На все божья воля. Суженого, видно, конем не объедешь.
- Нет, няня,- сказала Катя, кладя ей голову на плечо. - Нет, не то. Он не суженый мне, няня.
Грохот остановившегося у подъезда экипажа заставил ее вскочить и быстро подойти к окошку. Что бы это могло быть? У крыльца стояли две телеги. В них сидели люди с фонарями, которые быстро соскакивали на землю и оцепляли дом. Боже! Это были жандармы!
- Няня! - вскричала Катя, бледная как смерть, бросаясь к старухе. - По его душу пришли. Беги к нему, спрячь, спаси! Скорей, скорей, милая! Я задержу их в доме.
Старуха, забыв года, стремглав сбежала вниз. Катя едва поспевала за ней.
В прихожей раздался резкий, повелительный звонок.
Катя бросилась к двери и торопливо отперла, чтоб прекратить шум.
Вошел молодой жандармский офицер в сопровождении прокурора в штатском платье.
- Тише. В доме больная,- встретила их Катя.
- Извините, сударыня, что обеспокоили,- сказал прокурор, вежливо раскланиваясь. - Долг службы.
Он был знаком с Крутиковым, и к тому же у него были специальные инструкции от губернатора, который приказал по возможности щадить будущих родственников своего любимца.
- Что вам угодно? - спросила Катя.
- По полученным нами сведениям, в вашем доме скрывается бежавший государственный преступник.
- Вы говорите о нашем госте Владимире Петровиче Волгине? Мне ничего не известно о его преступности, - сказала Катя.
- Не сомневаюсь в том, сударыня, - поспешил сказать прокурор, хотя в душе он не сомневался в совершенно противном. - Мы решительно ничего не имеем против вашего семейства. Но нам приказано арестовать господина, именующего себя Волгиным.
- Но его нет в этом доме, - твердо сказала Катя
- Нет? Куда же он мог деваться? - спросил прокурор с усмешкой.
- Он внезапно ушел, - сказала Катя.
- Когда же, позвольте полюбопытствовать?
- Вчера после обеда, - отвечала Катя, вспомнив попытку Владимира бежать из их дома.
"Ах, зачем мы тогда его встретили!" - мелькнуло у нее в голове позднее раскаяние.
- Так-таки и ушел, не сказавшись? - иронически спрашивал прокурор.
- Так-таки не сказавшись, - подтвердила Катя.
- Странные повелись теперь гости у людей! - не мог удержаться прокурор от язвительного замечания. - Мне очень жаль, - прибавил он, принимая снова серьезный тон, - но я должен произвести обыск.
