Нет картины печальнее поникшего флага. Признать в разноцветной тряпочке свой государственный флаг может разве что законченный мазохист. Примерно такие мысли промелькнули в голове у майора Зубова, когда, подойдя к штабу части, он поднял голову, чтобы по привычке полюбоваться гордым трёхцветным.
То, что находилось на флагштоке, было лишено гордости, зато, вероятно, в качестве компенсации обзавелось многочисленными сосульками, которые при первой же оттепели будут всерьёз угрожать безопасности каждому осмелившемуся зайти в штаб.
Виноватые должны быть наказаны, решил майор Зубов. На свою беду, Нестеров и Лавров, убиравшие снег у крыльца штаба, были назначены этими самыми виноватыми просто в силу того факта, что попались на глаза майора.
— Лавров!. Нестеров!.
С удовольствием оторвавшись от осточертевшей уборки снега, бойцы подбежали к майору. Наивные, вероятно, считали, что ничего хуже майор предложить им не может.
— А скажи мне, Лавров… Что это у нас такое?
Отследив взгляд Зубова, Лавров был безошибочен:
— Государственный флаг, товарищ майор!
— И какого же государства? Сопляндии?!
Нестеров и Лавров уже поняли, что они виноваты, но всё ещё не понимали, в чём. Государство Сопляндия было им неизвестно. У Лаврова появилось смутное подозрение, что именно там и будет протекать оставшаяся часть его службы.
— Государственный флаг должен быть виден издалека! Должен… развеваться, ясно?!
Ясно было только Нестерову, Лавров упорствовал:
— Товарищ майор… Так ведь это… ветра же нет… Да и мороз на дворе, как он развеваться будет?
— Сам дуй, вентилятор поставь… Тебе, между прочим, тоже не мешало бы развиваться — в умственном плане! Не первый день служишь, придумай что-нибудь!
Одинокое существо, выросшее посредине кабинета Зубова, не было карликовой берёзкой, хотя определённое сходство, безусловно, просматривалось. Роль существа этим утром досталась старшему лейтенанту Смалькову.
Измеряя шагами расстояние от стены до стены кабинета, майор Зубов лихорадочно пытался придумать, что делать. Внезапно остановившись, Зубов с подозрением посмотрел на Смалькова.
— Смальков, а может, у тебя грибок?
— Почему грибок? — не понял Смальков.
— Потому что руки постоянно чешутся… В каком он звании?
— Капитан… Капитан Потапов…
Зубов разочарованно вздохнул:
— Капитан?. Всего лишь? Надо было хотя бы майору… А лучше сразу — министру внутренних дел…
Воспоминания о том, что он рыцарь, он же джентльмен, снова не вовремя ударили в голову Смалькову.
