За дело взялись без особого энтузиазма. Смальков понял, что его организаторских способностей здесь явно недостаёт.
— Дежурный, а где сержанты? — закричал он через всю казарму.
— Ушли в «чепок», — ответил дежурный.
— Так, понятно, — строго сказал Смальков и повернулся к солдатам, которые пыхтели, перетаскивая койки: — Вы тут занимайтесь, а я пойду сержантов позову.
Гунько и Медведев только сели за стол, чтобы выпить чаю с пирожками, когда в «чепок», словно свежий ветер, ворвался лейтенант Смальков. Его вдохновенное лицо дышало решимостью, и, увидев буфетчицу Эвелину, симпатичную женщину лет тридцати, которая наградила его оценивающим взглядом, лейтенант приосанился и напустил на себя важности.
— Так вот вы где?! Сметану едите?! — с ходу наехал на сержантов Смальков. — А скажите мне, чем сейчас занимается ваш личный состав?
— По распорядку сейчас свободное время, — ответил Гунько, неторопливо размешивая сахар в чашке. — Подшиваются, наверное, письма пишут. А что ещё?
— Ваш личный состав сейчас двигает кровати. — Смальков говорил загробным голосом, так, словно бы движение кроватей было вопросом жизни и смерти. — А ну-ка быстро в казарму!
— Товарищ лейтенант!. Мы сейчас доедим, — попытался свести дело к ничьёй Медведев, — пять минут, и мы там…
— Потом доедите! — настырно долдонил Смальков. — Сержанты должны руководить личным составом!. Так что шагом марш в казарму!
— Так мы доедим и поруководим, — согласно кивнул Медведев. — Товарищ лейтенант, давайте найдём разумный компромисс…
— Товарищи сержанты… Вы слышали, что я сказал?! — Смальков начинал закипать. В таком состоянии его ещё никто не видел. — Встать, смирно!
— Товарищ лейтенант, в столовой команда «смирно» не подаётся! — сказал Гунько, но было уже понятно, что чай с пирожками пропал.
— Встать! Я что, должен… вас бегать-искать?! Ушли, никому не сказали! Без разрешения! Шагом марш в казарму!
Смальков раскраснелся, даже как-то увеличился в объёмах. Чем это могло закончиться, сержанты решили не проверять и, медленно поднявшись со своих мест, двинулись к выходу.
— Эй, а заплатить! — закричала им вслед Эвелина, краем глаза наблюдая за настойчивым лейтенантом.
— Да мы тут почти ничего и не съели! — ответил Медведев. — Вы же сами всё видели…
— Зато расковыряли! — возмутилась Эвелина наглости грубиянов. — Куда я это теперь всё дену?!
— Медведев, кто платить будет? — спросил Смальков.
— Кто будет есть, тот и будет платить! Давайте мы доедим, тогда и заплатим! Мы не против…
