До мордобоя дело не дошло: из-за угла появился знакомый автобус — Шматко, Зубов и Медведев вернулись из поездки за молодым пополнением.
— А вот и мясо прибыло, — цинично заметил Гунько и направился к автобусу, откуда уже вышел бледный Зубов. — Товарищ капитан, за время вашего отсутствия…
— Всё нормально? — устало спросил ротный.
— Так точно!
— Хорошо, — кивнул капитан и махнул рукой за спину, — тогда разбейте с Медведевым молодых на два отделения и ведите в казарму.
Пускай моются, бреются, и всё такое. Покажите всё им, пусть осваиваются.
— Есть, товарищ капитан!
Новобранцы уже выгрузились. Перекинувшись парой фраз, Медведев и Гунько построили молодых и повели к казарме.
Посмотрел на молодое пополнение вышел и полковник Бородин.
Зубов и Шматко подошли к командиру части, доложили обстановку.
— Что-то они не очень, по-моему… — критично заметил полковник, глядя вслед уходящим в казарму новобранцам.
— Это лучшее, что было, товарищ полковник, — твёрдо ответил на это Зубов. — Высший сорт!
— Что, правда, что ли? — вздохнул Бородин. — Да… Хилеет поколение. Мельчают люди… Ладно, пошли, что ли, по пять капель…
Так сказать, за высший сорт…
Шматко и Зубов обменялись короткими взглядами: после ночных и дневных приключений меньше всего они сейчас были расположены к застолью.
— Товарищ полковник, может, в другой раз? — предложил Зубов.
— Тем более дел много… — веско добавил Шматко. — Пополнение всё-таки…
— Молодцы! Вот это по-нашему! Коньяк от нас никуда не убежит, это правда. Хорошо, занимайтесь, потом отметим это дело.
Шматко и Зубов облегчённо вздохнули. Всё-таки странное существо — человек, а человек в военной форме — так вообще причуда природы…
Вечером новоиспечённые «черпаки» Соколов, Кабанов, Медведев и Гунько сидели в бытовке и пили чай со сгущёнкой, которую Вакутагин выменял у Данилыча на ведро картошки.
— Сказка… — плотоядно причмокивал Кабан.
— Ай да тундра, ай да сукин сын, — вторил ему Гунько.
— Я же говорил, — вступил Медведев. — Свой человек на кухне — это всё. Пошли дивиденды…
И только Соколов мрачно молчал.
— Кузя, ты чего такой мутный? — спросил Медведев. — Мужики, вы чего с Соколом сделали?
Но ответить ему не успели — в бытовку зашёл Вакутагин.
— Жрёте, значится… без меня. — Повар с важным видом остановился в дверях. — Забыли, кто вас кормит?
С этими словами он забрал у Соколова банку сгущёнки и жадно присосался к дырочке, пробитой в её жестяном боку.
— Ты что, на своей кухне ещё не отъелся? — спросил Кабан, ревниво наблюдая за банкой.
