— Кто ты?
Астрид понимала, что этот вопрос стар, как Нирн, что именно этот вопрос обычно задают жертвы перед смертью, но ей нужно было выиграть время. Тут не до оригинальности.
— А вот возьму и не скажу. И что ты сделаешь?
Да он издевается!
Клинок в руку, резкий разворот и... И ничего. Сзади неё никого. Что за шутки? Она ещё раз ударила с разворота и снова лишь рассекла воздух.
— Ну, и кто так приветствует мирных граждан Скайрима? — раздался добродушный смех.
Мать, в чём же дело? Астрид была уверена, что бьёт точно. Так, главное — успокоиться. Собраться. Пока её не атакуют. И немедленно убивать не планируют. Значит, есть шанс, главное — не упустить его.
— Что тебе нужно?
— Мне? Ничего, — в голосе зазвенел лёд, от которого Астрид бросило в дрожь. — Ты так и не ответила на мой вопрос, зачем ты здесь. Я жду.
— Я на работе.
— Ну, вот, — вновь послышался добродушный смех, — ведь можешь, когда хочешь. И кто же цель?
Астрид даже немного растерялась от столь быстрой смены настроения невидимого собеседника.
— Эйла из Соратников.
— Достойная цель, — согласился тот. — Кто заказчик?
— Один из них.
— Кто? — опять лёд в голосе.
— Герберт Шакал.
— Кличка ему идёт. Считай, что у тебя уже нет заказчика. Отправляйся назад. К тому времени, как ты вернёшься домой, его точно не будет в живых.
— Тёмное братство всегда выполняет свои заказы.
С этими словами Астрид раздавила во рту капсулу с зельем невидимости. Мгновением позже она швырнула на землю флакон, и место, где она только что стояла, окутало облако густого дыма. Стоя в паре шагов, Астрид вглядывалась в темноту, активировав ночное зрение. Никого.
Она сделала несколько шагов назад. Пора было уходить. И тут краем глаза она даже не увидела, а уловила какое-то движение. Астрид действовала мгновенно. Она чуть пригнулась и сделала быстрый пасс, выбросив веером стальные иглы. Послышался тихий вздох. Попала!
Тут она услышала крик, а затем её ударило в грудь с такой силой, словно великан пустил в ход дубину. Астрид отбросило, словно тряпичную куклу. Падение вышибло из неё дух.
— Не испытывай моё терпение, смертная! — зловещее шипение прозвучало совсем рядом.
Её охватил ледяной холод, будто рядом встала сама смерть. Внезапно это чувство исчезло. Только теперь Астрид поняла, что всё это время не дышала. Выдохнув, она сморщилась от боли. Похоже, сломана пара рёбер.
— Ничего, настоящей убийце и синяки к лицу.
Нет, он точно издевается. Впрочем, ничего поделать с этим Астрид не могла. Она попыталась сесть. Удалось, хоть и с большим трудом. Но голова уже вроде бы не кружилась, и то хорошо.
