Я постарался сохранить спокойствие. Какой смысл метаться, о чём-то переживать, мучить себя ложными надеждами, если от меня не зависит ровным счетом ничего? А ясная голова — всегда плюс. Бог, между тем, продолжил:
— Я Акатош.
Я широко раскрыл глаза от изумления.
— Судьба умеет шутить.
— Ты знаешь обо мне? — теперь, похоже, удивился сам Акатош.
— Отчасти. Дракон времени.
— Ха, мы с тобой сработаемся! Я предлагаю тебе работу, договор стандартный: сила, телесное долголетие от пяти до двадцати тысяч лет, моя защита сроком на пять столетий и покровительство на тысячелетие, деньги, женщины. От тебя требуется выполнение моих поручений на протяжении сотни лет. Договор может быть расторгнут в одностороннем порядке.
И в самом деле, договор стандартный и, в случае чего, все шишки свалятся на меня.
— Согласен.
— Тогда добро пожаловать в новый мир!
И меня снова поглотила тьма.
Именно так, никакого света и в помине не было. К чему я это? Всё просто. Я находился непонятно где, когда и сколько; всё, что я видел, ощущал, понимал — была тьма. Я не знал, сколько прошло времени от момента моего здесь появления, потому что давно сбился со счёта, и никто не спешил мне поведать эту великую тайну. Зато мне выдалась редкая возможность осмыслить в тишине и покое всё произошедшее со мной, не боясь смерти. Тут, скорее, нужно было бояться не умереть, а застрять в этой тьме на веки вечные.
Пока мягкая тьма заботливо колыхала моё тело, я разложил по полочкам все известные мне факты и продумал план действий на будущее. План был прост, как палка о двух концах: только две позиции, предельно понятные всем разумным, и неразумным тоже — выжить и собирать печеньки по ходу выживания. Правда, просто? Гениальней плана не придумать.
Долго мне тут болтаться не позволят, в этом я был почему-то абсолютно уверен. Так и получилось: буквально пару вдохов спустя тьма, окружавшая меня до этого непроницаемым коконом, начала ласково, будто прося, подталкивать вперёд. Я не сопротивлялся. Даже под угрозой смерти я всё равно ничего не мог поделать, сил не было. Да и зачем противиться и пытаться отдалить неизбежное? Лучше возглавить, и тогда, возможно, найдутся пути разрешения проблемы.
Вскоре тьма начала медленно обретать цвета: сначала серый, потом немного синего, белого, красного... Вот я и прибыл на место. Я стоял в начале узкого каменного моста, который вёл на большое плато. Мост был перекинут через бездонную пропасть, и я с удивительной ясностью осознал, что если оступлюсь и упаду, то умру без шанса на возрождение. Меня сотрёт с лица всех реальностей, а потом поглотит эта бездна. Единственный мой шанс выжить — это то самое плато, а единственный путь к нему — мост. Я шёл, выверяя каждый шаг, не останавливаясь, а страх упасть гнал в спину, не давая времени на лишние мысли. С каждым метром мост становился всё
