Вдруг сторож опускает руки и поднимает голову. Прислушивается. Ему показалось: откуда-то издалека донесся шум, топот коней, бряцание оружия... Нет, просто почудилось. Опять тишина. И снова шум, на этот раз ближе. И вот уже совсем ясно различаются голоса, гиканье всадников, ржание коней, удары копыт о каменную дорогу... Часовые на башнях подняли тревогу. Туча скифских всадников уже вплотную приближалась к стенам крепости с западной стороны. Еще мгновение - и начался яростный штурм Тейшебаини. Несметное число скифских воинов непрерывно посылают в крепость звенящие стрелы с острыми бронзовыми наконечниками. Одни застревают в кирпичных стенах снаружи, другие перелетают через стену, попадают внутрь и ранят людей. Они только что крепко спали и, разбуженные криками и свистом массы летящих стрел, проснулись, не помня себя от страха. Одни вскакивают и бегут, не отдавая себе отчета куда, другие пытаются что-то захватить с собой, не имея представления, куда прятать, где укрыться.
[12] А в это время вдруг вся округа озаряется ярким дрожащим светом. Скифы стали забрасывать в крепость горящие смоляные факелы, рассыпающие снопы сверкающих искр. Прежде всего загорелись хижины беженцев из города, ведь их крыши были сделаны из сухих веток. Пламя тут же перекинулось на кровлю дворца. И вот уже вся крепость пылает, как гигантский костер, освещая багровым заревом всю долину Ильдаруни. И сама река, в которой отражается пожар, кажется огненным потоком. А внутри крепости продолжается паника. Выбегают из дворца, бегут из комнат, охваченных огнем, задыхаясь от дыма и жара и бросая все, устремляются к южным воротам, куда еще не достигло пламя... Находятся люди, которые готовы воспользоваться паникой и запастись продовольствием, захватить драгоценности. Вот несколько человек проникли в подвальные кладовые и насыпают в мешки зерно, чтобы унести с собой, если удастся выбраться из Тейшебаини. Другие успели уже заранее, до штурма, поделить слитки золота, разбив их на части. Они боятся брать с собой драгоценный металл, ведь по дороге их могут ограбить, и зарывают его в земляной пол.
Крепость оглашается дикими криками животных - быков, коз, овец, коров... Это загорелись загоны, где на ночь запирали скот. Ударами копыт и рогов они разбивают двери и с диким ревом носятся по двору крепости, спасаясь от огня. Вот по покатому настилу ошалевший от ужаса бык взбегает на крышу: за ним, как за вожаком, несутся другие животные. Еще мгновение - от падающих искр загорается и это здание, и вместе с горящими балками все обрушивается, и животные падают в нижние помещения. Склад оружия вне огня. Как только начался штурм, сбили запор на двери арсенала и начали раздавать оружие воинам. Но пожар достигает и этой кладовой, люди задыхаются от дыма и бегут оттуда, хотя далеко еще не все мечи и луки с колчанами, наполненными стрелами, розданы воинам. А в это время скифы через плохо защищенный юго-западный вход врываются в крепость. Часть воинов бегут к южным воротам, с боем пробиваются к ним [13] и, открыв их, впускают новые отряды, и там завязывается ожесточенное сражение. И теперь уже по всей крепости идут схватки между скифами и урартами. Дерутся везде, даже на крышах дворца. В пылу сражения воины не замечают, что их настигает огонь, который постепенно захватывает весь дворец. Обгоревшие стены обрушиваются, пылающие балки, поддерживающие перекрытия, падают вниз и вместе с ними летят с семиметровой высоты скифские и урартские воины, схватившиеся на крыше в борьбе не на жизнь, а на смерть. Пожар полыхает со страшной силой.
