Особенно невыгодно было ассирийцам то, что урарты отрезали Ассирии торговые пути в Малую Азию. В ассирийских летописях Салманасара IV, правившего в начале царствования Аргишти, сына Менуа, без конца упоминаются походы против Урарту. Нередко эти столкновения кончались поражением урартов. Одно из них в ярких красках описано на обломке каменной плиты: "Когда Аргишти урарт, чье название страшно, как тяжелая буря, чьи силы обширны, кто никому из прежних царей не простирал свою руку, возмутившись людей Урарту свел в отряды, стал готовить войну, все войско его среди гор подвигалось к сближению..." - написано в этом тексте, в котором достаточно ясно чувствуется страх перед большой военной мощью урартов. Но вот войска сблизились, и произошла битва между воинами Урарту и Ассирии. Урартами командовал сам Аргишти, сын Менуа, во главе ассирийцев стоял высший военный начальник - туртан Шамшиилу. Укрепившись в горах "средь великого грома музыкантов ополченского оружия, что ревет словно море, Шамшиилу повел, как буря, своих воинов.
[65] Своих буйных упряжных жеребцов он пустил лететь на них, как птица Зу, и нанес ему (т. е. Аргишти) поражение. И покинул он свое войско, его рассеянные отряды ужаснулись битвы. Как грабитель, я похитил его лагерь. Его царские сокровища упустила его рука, а моя захватила".
Однако Ассирия в это время находилась в упадке, и победа туртана Шамшиилу была случайной. Аргишти продолжал совершать непрерывные военные походы, овладевать новыми областями и захватывать большую добычу. В его знаменитой Хорхорской летописи, высеченной на пологих склонах Ванской скалы, подробно описаны эти войны. Хорхорская летопись - одна из самых больших древневосточных надписей.
Год за годом в течение тринадцати лет перечисляет Аргишти свои походы, записывает десятки тысяч захваченных стад и десятки тысяч людей, взятых в плен. Часть пленных угоняли в центр Биайни и обращали в рабство, некоторыми заселяли вновь приобретенные пустынные земли. Некоторых военнопленных убивали, как написано в ежегодном итоге Хорхорской летописи: "...всего 20279 человек за год - одних я умертвил, других - живыми увел". Хозяйство Урарту не нуждалось в таком огромном количестве рабов, какое им давали войны. Ассирийцы, естественно, видели в усилении Урарту угрозу своим границам, и Салманасар IV совершил на урартов шесть походов. Это заставило Аргишти направить свои завоевания в Северную Сирию и, главным образом, на север в Араратскую низменность. Его владения там настолько расширились, что управлять ими из отцовского административного центра Менуахинили становилось трудно. Поэтому на одиннадцатом году правления Аргишти заложил новый город Аргиштихинили - "постройки Аргишти" и провел туда канал. Новая крепость вскоре стала важным административно-хозяйственным центром всех владений урартов в Закавказье, и Менуахинили потерял свое значение. Остатки цитадели Аргишти обнаружены в районе, прилегающем к современному селу Армавир, где впоследствии находилась древнейшая столица Армении. [66] Найденная в этом месте надпись гласит: "Величием бога Халди Аргишти, сын Менуа, говорит: могущественную крепость я построил, установил ее имя - Аргиштихинили. Земля была пустынной, ничего там не было построено; я от реки четыре канала отвел, виноградники и сад насадил, совершил я дела там..." Освоение Закавказья, превращение пустынных просторов в сады, виноградники и поля, проведение каналов для орошения продолжалось во все время правления Аргишти. Об этом сообщается в многочисленных надписях Аргишти, и весьма примечательно, что большинство их было обнаружено в Закавказье.
