Если соединить прямыми линиями три озера - Севан, Ван и Урмию, то получится большой треугольник, занимающий Армянское нагорье. Теперь все эти озера находятся в трех различных государствах: Севан - в СССР, Ван - в Турции, Урмия - в Иране. В IX веке до н. э. всю эту территорию занимало древнее царство Урарту, страна Биайни, как называли ее сами урарты, или Наири в ассирийских текстах. Страна Урарту существовала недолго - до начала VI века до н. э. В VIII-VII веках до н. э. это было могущественное государство, которое соперничало с великой Ассирийской державой. Урарту, как и многие страны древнего Востока, было военно-рабовладельческим государством. Бесконечные войны приносили большую добычу и множество военнопленных - рабов. Это давало возможность Урарту поддерживать высокий уровень земледелия.
Культура и искусство Урарту имеют важное значение не только для истории древнего мира, но и для истории Советского Союза, так как его значительная часть занимала территорию Закавказья в районе озера Севан. Но интерес к этому древнейшему государству определяется не только территориальным признаком. Ведь культура народов, живущих на землях Советских республик Закавказья, имеет прямую связь с культурой Урарту, с его искусством, с его архитектурой и оросительными сооружениями, некоторые из которых созданы в глубокой древности и продолжают действовать до сих пор. Кроме того, Урарту было звеном, которое связывало культуры древнего Востока с Причерноморьем и Кавказом.
Одним из наиболее ярких и полноценных памятников древнего Урарту является крепость Тейшебаини, воздвигнутая в VII в до н. э. на холме Кармир-блур в окрестностях современного Еревана.
1. Гибель крепости Тейшебаини
Нападение было внезапным. Кто мог ожидать, что племена скифов, недавних союзников в борьбе с Ассирией, направят теперь свои стрелы против вчерашних друзей урартов? Но случилось именно так. Совсем еще недавно урарты вместе со скифами и киммерийцами были страшной угрозой для ассирийских владык. Ассирийский царь Ашшурбанипал в сочиненном им самим гимне богу Ашшуру горестно восклицает, обращаясь к нему: "Также и урарты, горцы гордые вместе с уман-манда (т. е. скифами или киммерийцами) коварным врагом ведут козни и всякую мерзость для тебя делают". Не напрасны были опасения ассирийских властелинов. Под страшным натиском врагов в 612 году до н. э. пала столица Ассирии Ниневия, "логовище львов" - как называли ее покоренные народы. А через несколько лет была окончательно повержена могущественная держава Ассирии, страшный враг государств древнего Востока. Но мир и успокоение на Востоке не наступили. И вчерашние союзники, сокрушившие ненавистное всем Ассирийское царство, теперь воюют между собой. В 590 году до н. э. была разгромлена Тушпа - столица царства Урарту, расположенная на побережье озера Ван. Не оправились урарты от этого страшного удара. Их царство, совсем еще недавно могущественная "страна Биайни", как называется оно в урартских надписях, распалось.
