На о. Мелос в VII в. до н.э., возможно, под влиянием случайно находимых эгейских гемм, резчики начинают [28] вновь возвращаться к печатям в форме лентоидов и амигдалоидов. Эти очень распространенные печати получили у ученых название «островных гемм». Мелосские мастера предпочитают один вид минерала — стеатит зеленого или желтого цвета. На выпуклой поверхности печати вырезаются причудливые существа восточной мифологии: сфинксы, крылатые змеи, химеры, львы и т. п. Мягкий камень позволял вырезать изображения от руки. Начав с грубоватых треугольных врезов, из которых комбинировались фигуры восточных чудовищ, к концу VII — началу VI в. до н.э. резчики достигают виртуозной, мягкой манеры с едва заметными переходами планов. Так же как на современных им вазах «ориентализирующего стиля», мастера избегают пустого пространства в поле геммы и добавляют в качестве «заполнительного орнамента» шарики, крестики, зигзаги.
Вдохновленные восточными, видимо, ионийскими образцами, мастера островных гемм отдают явное предпочтение крылатым фантастическим существам — таковы сфинкс, Пегас и крылатый козел с рыбьим хвостом на геммах эрмитажного собрания. Изображение на последней гемме, возможно, должно олицетворять три стихии: воздух, землю, море. Труднее интерпретировать смысл печати, где имеется изображение в двух регистрах. Рыкающий лев, пальмовая ветвь и огромная рыбья голова размещены по всему полю геммы. Иногда мастера обращаются к популярным мифам, и появляются изображения Медузы, Аякса и Прометея. Редко, но встречаются на островных геммах слегка стилизованные изображения реальных животных. Таков козлик-эгагр на лентоиде, хранящемся в Эрмитаже, виртуозно вписанный в крошечный овал геммы из серого стеатита.
Видимо, на островах Эгейского моря появляются и первые мастерские собственно архаической эпохи (VI в. до н.э.), являющейся одним из интереснейших этапов в развитии античной глиптики. Этому предшествовало время бурного роста греческих полисов, активной колонизации греков, чьи колонии-эмпории появляются на огромной территории от Северной Африки (Навкратис) до берегов Черного моря (Пантикапей). Знакомство с древними центрами восточных культур, непосредственное соседство греков с египтянами, финикийцами, индийцами, персами, их способность ассимилировать чужие влияния придает архаическому искусству то богатство, полихромность, [29] мажорность, декоративизм, которые связываются еще с «ориентализирующим стилем» VII в. до н.э.
