Я просил руки Иды у будущей тещи, Альмы Николаевны, в 1939 уже будучи аспирантом. Она сказала: «Вася, я не возражаю, но Вы знаете, что отец Иды арестован. Уже больше года мы о нем ничего не знаем. Я боюсь, чтобы это не повлияло на вашу карьеру. К тому же я хочу сказать, что вы с ней пропадете, потому что она не умеет ни готовить, ни штопать». На что я ответил, что мы не будем штопать, а станем покупать все новое и обедать в столовой. Потом я писал Альме Николаевне, что Ида прекрасно готовит, на что она отвечала, что это мне кажется после столовых. Отца Иды посмертно реабилитировали в 1956 году.
Институт окончил с «отличием» в июне 1938 г., а при распределении Ученым советом Института и Министерством высшего и специального среднего образования РСФСР рекомендован в аспирантуру. В характеристике после окончания Института написано: «На государственных экзаменах весной 1938 года т. Конарев по всем дисциплинам (химия, ботаника, зоология, педагогика) получил оценку «отлично», выявив эрудицию, достойную начинающего молодого ученого». По советам многих, особенно отца, часто рассказывавшего мне об академике Вавилове, я выбрал аспирантуру ВИР по специальности «биохимия растений».
Случилось так, что я оказался в числе выпускников, премированных за успешное окончание института экскурсией в Ленинград. Это дало мне возможность впервые посетить ВИР и подать заявление.
Казалось, что мечта моя близка к осуществлению. Но не тут-то было. К концу лета получаю отказ: место по биохимии одно, подано заявлений 12, предпочтение тем, кто имеет стаж работы и публикации. У меня еще не было ни того, ни другого. К тому же — не тот профиль образования (пединститут).
Я тут же направил в дирекцию ВИР утвержденное Министерством решение Совета пединститута рекомендовать меня по окончании в аспирантуру, а заодно и отзывы профессоров на мои студенческие работы. Сохранилось письмо с резолюцией директора ВИР Николая Ивановича Вавилова в аспирантуру с предложением: «пересмотреть». «На всякий случай» получил согласие профессора Ф. Д. Сказкина поступить в аспирантуру к нему — на кафедру физиологии растений Пединститута имени А. И. Герцена. Однако, придя в аспирантуру ВИР за документами, я узнал, что мой вопрос решен положительно и меня ждет профессор Н. Н. Иванов. Это меня порадовало, но возникло еще одно неприятное обстоятельство: прием в аспирантуру ВИР состоится лишь в декабре (а не в сентябре, как в Пединституте имени А. И. Герцена). Выход из положения нашел Николай Николаевич: он тут же зачислил меня в лабораторию биохимии в группу овощных, возглавляемую В. В. Арасимович, избавив от необходимости возвращения домой. И я сразу же приступил к работе.
