Впервые в мире здесь поставили работы по сортовой биохимии и сортовой физиологии. Наряду с отделами растительных ресурсов возникали и развивались современные биологические лаборатории, возглавляемые крупными учеными.
По мобилизации и изучению ресурсов селекции в 30-х годах ВИР уже стоял «на глобусе» — немного мест земного шара оставалось вне сферы деятельности его экспедиций.
Трагедия постигла этот хорошо задуманный и продуктивно работавший Институт в годы репрессий, лысенковщины и военной блокады города, когда и его создатель, и лучшие научные силы были потеряны, и надолго подавлена уже сложившаяся к тому времени вавиловская методология в растениеводстве страны. И только героическими усилиями сотрудников Института и некоторых его руководителей — академиков ВАСХНИЛ Иоганна Гансовича Эйхфельда, Петра Михайловича Жуковского и Дмитрия Даниловича Брежнева — ВИР в основе своей сохранили, а затем и возродили как мощное научное учреждение, способное решать важные для страны и мира проблемы растительных ресурсов для селекции.
В послевоенное (особенно в послелысенковское) время — 60-70-е гг. — произошло значительное укрепление Института научными кадрами, возобновилась напряженная и плодотворная работа по мобилизации мирового генофонда сельскохозяйственных растений. В это время с ботаниками-ресурсоведами, как и в годы Н. И. Вавилова, работают «биологи-методисты», обеспечивающие всестороннее комплексное изучение мировой коллекции и поиск ценных источников для селекции; организуются отвечающие духу времени новые лаборатории.
Для более полного раскрытия потенциала сортов и видов, о чем мечтал Николай Иванович, создаются и новые направления, основанные на достижениях биологии последних десятилетий и прежде всего молекулярной биологии, призванной вывести медицину и сельское хозяйство на новый технический уровень.
Здесь хочу особо подчеркнуть, что биологическим, особенно физиологическим, биохимическим и технологическим, работам Н. И. Вавилов придавал исключительно большое значение. Поражает прозорливость его в оценке значимости этих наук в изучении генофонда. Он считал, что «…задачей ближайшего будущего является классификация огромного сортового разнообразия важнейших культур не только на основе ботаникоагрономических характеристик, но и с использованием методов физиологии, биохимии и технологии. Ближайшему будущему надлежит разработать учение о биохимической и физиологической систематике культурных растений». Вавилов — великий биолог и генетик широкого плана.
