Что касается монстра, то я уже встречал такую тварь на Коррибане. Главное, не приближаться и прикончить ее быстрее, чтобы не дышать отравой в закрытом помещении. Оставшаяся обойма «Гарпунера» служит этому делу, и я не задерживаюсь в палате. Дверь вышибаю ногой, чего не делал никогда прежде. Я сам поражаюсь тому, как все сильнее вскипают во мне эмоции, и я перестаю иметь власть над ними. После столкновения с кашляющим монстром я еще какое-то время чувствую тошноту. Отвлечься удается, когда я вижу дверь с нетронутым ржавчиной четким номером 204.
Мне не сразу удается открыть замок — кажется, появилась дрожь в руках. Все это невыразимо мне не нравится. Отперев дверь, я узнаю, что в этой одноместной палате лежит юная графиня. Она оборачивается и встревожено глядит на меня широко распахнутыми глазами. Ее голова перевязана, на правой половине лица свежие кровоподтеки — похоже, имело место покушение на ее жизнь, и волновался я не зря.
— Налджу! — едва не выкрикиваю я, бросившись к ней. — Вы в порядке?
Как только я присаживаюсь на ее постель, девушка прижимается к моему плечу и с трудом удерживает себя от того, чтобы не зарыдать.
— Я видела… такие ужасы… — шепчет она.
О Сила, неужели это юное чистое создание — тоже жертва испорченной реальности? Это причиняет мне боль. Пусть иной мир собирает другие жертвы, пусть истязает меня добрый десяток лет, но только не трогает ее. Я думаю об этом, как будто не знаю, что торговаться не с кем.
— Тихо, — пытаюсь я утешить Налджу, приобнимая ее. — Тихо. Вы можете все рассказать мне.
— Нет! — категорически возражает девушка, поджав губы. — Вы подумаете, что я сумасшедшая.
Я беру ее за плечи и добиваюсь взгляда в мои глаза, чтобы заверить ее:
— Не подумаю, графиня. Я вижу это не один год.
— Что?! — с ее распахнутых глаз срываются слезы. — Святые звезды, почему, за что?!
И хотя я не могу поверить, что она, попав в беду, будучи раненой и испуганной, так переживает за меня, я должен сохранять самообладание. Но подкрадываются мысли, что Налджу всегда знала обо мне больше, чем я говорил, обладала неким интуитивным знанием.
— Теперь Вы понимаете, почему я ни разу не пригласил Вас к себе? — объясняюсь я. — Как живет бывший джедай? Как в плену — вот мой ответ. Мой дворец полон кошмаров. Но я не мог говорить об этом прямо. Графы Серенно не жалуются и не плачут.
— Да, знаю, — графиня кладет руки мне на плечи с непривычной для меня заботой и теплотой. — И не нужно было. И без того я чувствовала это в Вас — желание вырваться.
