Его губы крепко сжались. Это была худшая часть его заикания. Как будто каждая мышца лица заставляла губы сжиматься, и было трудно их разомкнуть. Он чувствовал, как покраснел. Две девочки справа захихикали, и Сайлас, не глядя на них, понял, что они смеялись над ним. Доклад должен был занять две или три минуты. Ему потребовалось четырнадцать.
— Получается что-нибудь? — прервала неприятные воспоминания тетя Нэнси.
— Немного, — сказала Селия. Ее голос был таким же красивым, как она сама, тихим и нежным.
— Давайте я возьму стул и помогу вам, — сказала Нэнси.
— Нет. — Сайлас встал так быстро, что едва не опрокинул стул. Селия оторвалась от пазла, и обе женщины подняли на него глаза. — Вот, — сказал он, обходя стул. Тетя Нэнси села. — Мне пора идти.
Сайлас заметил озадаченное выражение на лице тети, но не посмел взглянуть на Селию.
— Спасибо за дрова, — сказала тетя Нэнси, когда он закрывал за собой дверь.
Много часов спустя, не в состоянии заснуть, Сайлас слушал, как в углу храпит Уинстон. Почему он всегда убегает, когда оказывается рядом с Селией?
Он уже почти заснул, когда вспомнил слова Перл: «Не беги, когда что-то хорошее прямо перед тобой».
Он заснул до того, как успел решить: Селия — это хорошее или нет.
Глава 11
— Сегодня с нами две новые участницы. Джейн, расскажешь нам, кто твоя гостья?
Все засмеялись, и Селия решила, что гостья Джейн, наверное, не нуждается в представлении.
Стройная брюнетка встала и потянула за собой сидевшую рядом женщину.
— Это моя дочь Фрэнсис. Она приехала в гости из Юджина.
Несколько женщин поздоровались и выразили свою радость по поводу возвращения Фрэнсис.
— А это Селия. — Нэнси протянула обе руки к Селии, как будто преподнесла группе подарок. — Селия будет жить со мной все лето и помогать мне с огородом.
— Она знает, во что ввязывается? — спросила пожилая женщина в углу.
— Эй, Кэти, не пытайся ее напугать. Если она уедет, в этом году у меня не будет огорода, а ты будешь скучать по моим баклажанам.
— Откуда ты? — спросили справа.
— Я из Иллинойса.
— Моя сестра живет там, — сказала другая женщина. — Ты бывала в Шампейне?
— Вообще-то нет.
Селии не хотелось говорить, откуда именно в Иллинойсе она приехала. Она даже думать не хотела о Чикаго и людях, которых оставила там. Нэнси заметила ее уклончивый ответ и перевела разговор на другую тему.
— Нам лучше начать, или мы не закончим этот квадрат сегодня. Лиза, ты не против поработать здесь с Селией, чтобы Джейн и Фрэнсис могли использовать одну машинку? Нам бы не хотелось отнимать время у матери и дочери.
