Но вот ко мне приближается начальник операции Майкл Говард. Я подойду к нему.
- Алло, мистер Говард! Как поживаете? Вы выглядите на миллион долларов! Не скажете ли несколько слов нашим радиослушателям? Уверены ли вы в победе, мистер Говард?
- Далеко не уверен.
- О, мистер Говард шутит! Не так ли?
- К сожалению, не шучу. Мы имеем дело с совершенно необычными существами. От них можно ждать всяких неожиданностей... Но мне пора занять место у пульта управления. Феррофаги близко.
- Алло! Алло! Вот подходит мистер Аллан Макферсон. Что вы скажете о предстоящей битве?
- Я пользуюсь случаем, чтобы напомнить, что название нашим удивительным врагам придумал я. Я все еще считаю, что мы имеем дело с космическими мышами "мус феррофага". Эти мыши питаются железом и прилипнут к нашим магнитам, как мухи прилипают к липкой бумаге. И тогда я их классифицирую окончательно, разберу до последней косточки...
- Внимание! Показались феррофаги! Приготовиться!..
- Это в рупор оповещает нас мистер Говард... Да, да, я уже вижу их. Идут, как всегда, волнами. Вы слышите, как заревели машины? Бронзовые гусеницы пришли в движение. Медные шары повернулись навстречу феррофагам... волна феррофагов мчится им навстречу... Какой момент! Я вижу, как мистер Говард повернул рукоятку и увеличил до предела силу тока. Вы слышите мощное гудение?.. Машины ползут прямо в центр волны феррофагов, боже мой, как же их много! Они размножились за последние недели... Ура! Ура! Несколько шариков подпрыгнуло и прилипло к одному из медных шаров... Неужели победа? Да, да! Вот уже целая куча феррофагов висит, покачиваясь, на медных шарах... Они будто обессилели... Но что это? Они отскакивают, как горох от стенки, и откатываются прочь... Проклятье! Что произошло, мистер Говард?
- Я уже говорил, что надо быть готовым ко всяким неожиданностям. Притянутые к магнитам феррофаги переменили свой заряд и теперь отталкиваются от шаров. Они уступают нам дорогу, но не больше.
- Сейчас ученые соберутся на совещание... На этом разрешите закончить мой репортаж с поля сражения. До новой встречи! Ваш Джон Фукс.
8. ФЕРРОФАГИ ОСАЖДАЮТ МАДИСОН, МАДИСОН ОСАЖДАЕТ ГОВАРДА
Дюжие молодцы и крикливые девицы запрудили улицу. На шестах качались наспех написанные короткие фразы с многочисленными восклицательными знаками.
Автомобиль Говарда безнадежно застрял в пестрой толпе, как утлый челнок в Саргассовом море, - ни взад, ни вперед!
"...Русский агент! Происки Советов!.." - читал Говард, недоумевая, о ком это идет речь.
