Также известный как испанский, или ребристый тритон, иглистый тритон ведёт водный образ жизни и вырастает до 30-сантиметровой длины; он эндемичен для Марокко и центральной части Пиренейского полуострова, где расположены Испания, Португалия и Андорра. У него плоская голова и вытянутый хвост, достигающий половины длины тела, а ряды наростов, или бородавок, цвета ржавчины тянутся вдоль обоих боков в тех местах, откуда высовываются рёбра.
В статье 2009 года, опубликованной в «Journal of Zoology», зоолог Игон Хайсс из Венского университета в Австрии и его коллеги сообщили, что они увидели, использовав комбинацию фотографии, рентгенографии и сканирования методом компьютерной томографии. Они открыли, что этот тритон, будучи раздражённым, способен поворачивать свои длинные рёбра вперёд на угол до 65 градусов, и при этом всё остальное его тело остаётся неподвижным. Это заставляет его рёбра вставать под прямым углом (90 градусов) к позвоночнику, прокалывая кожу по бокам туловища. Этот мерзкий по своей сути трюк иглистому тритону удаётся проделывать благодаря специфической анатомии. Каждое из его полых копьеобразных рёбер прикреплено к соответствующему позвонку гибким суставом с двойной головкой, который позволяет ему поворачиваться вперёд независимо от остального тела.
Будучи преимущественно мелкими и мягкими, земноводные должны были приобрести в процесе эволюции множество различных защитных механизмов для целей выживания, и один из самых обычных среди них – секреция яда через кожные поры. Иглистый тритон комбинирует свои защитные механизмы, выделяя на коже ядовитое, похожее на молоко вещество, когда его жизнь находится под угрозой; оно смазывает выставленные наружу кончики рёбер, которые наносят множество болезненных жалящих уколов. Но что особенно удивило Хайсса, так это то, что данный вид, похоже, обладает нечувствительностью к боли, возникающей при неоднократном прокалывании кожи костями, и он отметил, что «на коже в местах проколов отсутствуют постоянные поры, сквозь которые рёбра могли бы высовываться наружу».
Очевидно, мощная иммунная система защищает раны тритона от заражения, пока его кожа работает над собственной регенерацией посредством процесса, получившего название «клеточная дедифференциация». Дифференциация клеток заключается в том, что стволовая клетка развивается в более специализированный тип клеток, например, в костную или кровяную клетку, тогда как дедифференциация означает, что специализированная клетка возвращается в свою примитивную форму, зачастую в целях регенерации. В случае с тритоном клетки вокруг колотых ран дедифференцируются, быстро размножаясь и дифференцируясь вновь для образования новых клеток кожи. Этот процесс также относится к конечностям и другим органам, которые тритоны, как известно, способны регенерировать по много раз.
