То, что самцы иглы-рыбы пытаются активно управлять качеством своего потомства в ходе беременности, является свидетельством наличия пост-копуляционного полового отбора, которому предшествует состязание за брачного партнёра, происходящее при помощи драки и сложных брачных демонстраций. Но половой отбор, идущий после спаривания, вроде того, что происходит внутри репродуктивных путей самки или жёсткой конкуренции сперматозоидов, остаётся в какой-то степени загадкой, равно как и беременность самцов. «В целом явление беременности у самцов полно противоречий и оказывается гораздо более сложным, чем нам казалось раньше», – говорит Пакзольт.
****
Ну, мальчики иглы-рыбы, вы можете подумать, что всё это так здорово – иметь возможность выбирать (и пожирать) своё собственное потомство и больше ни о чём на этом свете не беспокоиться. Но дело в том, что те страшненькие самочки рыб-игл, с которыми вы крутили роман в прошлом, вовсе даже не собираются никуда исчезать. Океан может большим, но он не настолько уж и большой, и вы знаете, что они скажут: «Подцепи одну страшненькую иглу-рыбу, выпив девять порций водки и три джина натощак, и ты получишь шесть месяцев слезливых СМСок, и ещё на всю оставшуюся жизнь – те неудобные встречи всякий раз, когда ты попробуешь вернуться именно в тот бар из-за того, что до часу ночи выпивка у них стоит 4 доллара».
Но ты всё же рискнёшь, однажды вечером зайдёшь в этот бар и скажешь, типа:
– Пять «Текила санрайз», пожалуйста. Ой. Привет…
И та страшненькая самочка иглы-рыбы, с которой у вас как-то был роман, спросит:
– И как там наш выводок?
– А?
– Ну, ты знаешь, потомство. Наше потомство?
– О… Эмммм… Хммм…
– Ты их всех съел, да?
– Ну, с технической точки зрения я абсорбировал… Вот дрянь…
И вот вы тянете через соломинку пять порций «Текила санрайза», дорогие мальчики-иглы-рыбы. Но этим всё вовсе не закончится, потому что все узнают, что вы крутили с ней роман, особенно её подружки, которые ещё короче и страшнее, и они посмотрят сначала на неё, а потом на вас, а потом снова на неё, и будут уверены в том, что и на их долю тоже кое-что перепадёт.
Итак, вы будете совсем в другом баре, пробуя разговорить какую-нибудь симпатичную самочку иглы-рыбы, например, так: «я прервал инкубацию икры в надежде встретить кого-нибудь такого… длинного. Кстати, а сколько в вас миллиметров? Подождите здесь, я хочу купить вам выпить».
Но вы успеете пройти лишь полпути к стойке бара, когда вас возьмёт в кольцо целая толпа короткотелых и страшненьких самок:
