Не доверяйте им ваше потомство
Игла-рыба Сковелла
(Syngnathus scovelli)
Если говорить о морских коньках, то здесь ответственность за течение беременности ложится на самцов. Тот же самое касается их родственника, иглы-рыбы, самцы которой снабжены специализированной наружной выводковой сумкой, в которую самки помещают икринки во время спаривания. Но недавнее исследование «мужской беременности» и выбора брачного партнёра у иглы-рыбы показало, что этот процесс – вовсе не повод для умиления.
Наблюдая за репродуктивным поведением содержащихся в неволе 22 самцов иглы-рыбы Сковелла (Syngnathus scovelli), похожего на карандаш вида с маленьким ртом и довольно плохой способностью плавать, биологи Кимберли Пакзольт и Адам Джонс из Техасского университета A&M выяснили, насколько большой степенью контроля над своим возможным потомством обладают самцы. Спаривая самцов либо с крупными, либо с мелкими самками, исследователи выяснили, что самцы не теряли времени даром, спариваясь с крупными, более привлекательными самками, но были гораздо менее торопливыми, когда спаривались с более мелкими самками. Они также открыли, что икра, отложенная более крупными самками, показывала на момент рождения потомства намного более высокий уровень выживания, а самцы избирательно прерывали развитие икры от менее привлекательной брачной партнёрши, либо не снабжая её необходимыми питательными веществами, либо абсорбируя эмбрионы (иными словами, занимаясь каннибализмом).
Также, наблюдая последовательные случаи беременности у самца иглы-рыбы, Джонс и Пакзольт смогли обнаружить смысл этих довольно суровых тенденций. Мало того, что помёты от более мелких самок изначально имеют низкий уровень выживаемости, но также, если самец вначале спаривался с привлекательной самкой и принёс большой выводок, он вряд ли захочет вкладывать больше ресурсов в последующую беременность, особенно от менее привлекательной партнёрши. Вместо того, чтобы холить и лелеять это потомство, его особым образом эволюционировавшая выводковая сумка позволяет ему сохранять или поглощать питательные вещества, чтобы подготовить себя к возможности встречи с более привлекательной брачной партнёршей.
«Суть явления, похоже, состоит в том, что, если папе нравится мама, то с детьми обращаются лучше, – говорит Пакзольт. – Нам не полностью понятно, почему так происходит. Но результаты нашей работы весьма определённо указывают на такие отношения между самцом иглы-рыбы и его брачной партнёршей. Если самец благосклонно относится к самке, он также лучше обходится и с их общим потомством».
