Согласно данным об отцовстве для ряда видов уток, насильственное спаривание может быть очень обычным явлением – 40-50 процентов от всех наблюдаемых актов спаривания, по данным Бреннан. Но лишь 2-5 процентов от потомства у самки утки оказывается результатом насильственного спаривания. Хотя брачный партнёр самки попробует защитить своё отцовство путём спаривания со своей самкой сразу же после того, как произошло насильственное спаривание, такие акты насильственного спаривания не слишком успешны прежде всего благодаря естественному «поясу верности» у самок. «Если бы собственный брачный партнёр самки мог полностью защищать своё право отцовства, у самок не возникало бы никакой потребности приобретать в ходе эволюции замысловатые влагалища, но тот факт, что они имеются, предполагает, что именно самки в первую очередь отвечают за предотвращение успешного оплодотворения яиц нежелательными самцами», говорит Бреннан.
Но самцы – это вовсе не обязательно проигравшая сторона в этой продолжающейся эволюционной гонке вооружений – у них тоже спрятаны в рукаве кое-какие уловки. В конце 2009 года Бреннан опубликовала в «Proceedings of the National Academy of Sciences» исследование, касающееся мускусных уток (Cairina moschata), которые представляют собой крупный вид, родиной которого являются Центральная и Южная Америка и Мексика. Самцы длиной около 86 сантиметров, а длина самок – примерно 64 сантиметра, и у них обоих глаза и клюв окружает голая ярко-красная кожа. Бреннан хотела изучить механику полового члена мускусной утки, и изготовила четыре стеклянных трубки диаметром по 10 миллиметров: одну простую, прямой формы; одну закрученную спиралью против часовой стрелки, что соответствовало спирали полового члена самца; одну закрученную спиралью по часовой стрелке, изогнутую в направлении, противоположном таковому у полового члена самца; и одну с изгибом в 135 градусов, что похоже на первую тупиковую петлю в яйцеводе самки.
Поскольку эрекция у самцов уток происходит только непосредственно в яйцеводе самки, а не наступает за некоторое время до спаривания, с каждой из этих четырёх трубок Бреннан должна была очень быстро застать самца, когда он забирался на самку, чтобы посмотреть, насколько легко его половой член мог принимать различные формы. Она обнаружила, что половой член самца с одинаковой лёгкостью делал это как в прямой трубке, так и в трубке, которая была зеркальным отражением его изгиба; благодаря взрывной эрекции он заполнял трубку менее, чем за полсекунды. Но труба, завитая по часовой стрелке, и согнутая труба бросили ему намного более серьёзный вызов. Бреннан также выяснила, что в случаях, когда самцы спаривались с собственными самками, если самке хотелось спариваться с самцом и спаривание было не насильственным, она своими движениями помогала половому члену самца проникнуть в её скрученный яйцевод. Это указывает на то, что у уток-самок по-прежнему есть право решающего голоса в вопросе о том, кто станет отцом её потомства, поскольку они могут контролировать то, в какой степени их яйцеводы действуют как естественный барьер для спермы.
