Половой член самца утки, или селезня, сильно отличается от полового члена самца млекопитающего. У каждого вида имеется свой вариант отличий: длина, разнящаяся от 1,25 до более чем 40 сантиметров, у некоторых он украшен перьями, шипами или углублениями. Он может начинать своё развитие как крошечный орган, измеряемый миллиметрами, пока утка растёт, но часто заканчивает его, будучи длинным и изогнутым, похожим на тонкое щупальце, отрастающее от стенки клоаки. Он удерживается в свёрнутом виде внутри фаллической сумки, пока не требуется его участие, и тогда он быстро, словно молния, выдавливается наружу жидкостью из иммунной системы, которая называется лимфа (а не благодаря крови). Аргентинская синеклювая утка (Oxyura vittata) из Южной Америки может похвастаться самым длинным половым членом по отношению к размерам тела среди всех животных в мире: один знаменитый экземпляр обладал половым членом длиной 42,5 сантиметра, упакованным внутри тела длиной 20 сантиметров. Половой член селезня отрастает в начале сезона размножения и съёживается в конце его, возможно, потому, что это самый лёгкий способ содержать такой огромный орган в чистоте на протяжении всей жизни.
Но что же такого есть в гениталиях самки утки, если они должны каким-то образом разместить внутри такое змеистое чудовище? Как рассказала Бреннан британскому научному автору Карлу Циммеру в опубликованной в 2007 году статье в «New York Times», «чтобы поставить автомобиль, вам нужен гараж». К 2005 году Бреннан обнаружила нечто такое, что, о, ужас, ни один другой биолог никогда не думал поискать – влагалища самок уток, или яйцеводы, оказались ещё более невероятными, сложными и похожими на лабиринт, чем когда-либо предполагалось. Опубликовав в том же году статью в «PloS One», Бреннан описала яйцеводы 16 видов уток и выяснила, что, если каждый вид обладал яйцеводом своей особой формы, разнящейся от короткой, узкой и снабжённой мускулами полости до чрезвычайно длинных, сложных и закрученных против часовой стрелки тоннелей, то каждый из них соответствовал сложности органов у самца того же вида. Так, у видов вроде морянки (Clangula hyemalis) Бреннан обнаружила, что и у самок, и у самцов были одинаково сложные гениталии.
Другой вещью, которая является общей для самцов и самок всех этих видов, была высокая частота насильственного спаривания. Это позволяет предположить, что столь сложные яйцеводы развились у самок для того, чтобы защитить их от успешного оплодотворения спермой агрессивных самцов. «Самки уток не могут избегнуть нежелательных актов спаривания поведенческим путём, и зачастую они вынуждены уступать многочисленным самцам, которые могут спариваться с ними, быстро сменяя друг друга, – говорит Бреннан. – Тогда самки могут использовать лишь то, что мы называем копуляторными или пост-копуляторными стратегиями, чтобы восстановить свой контроль над решениями, связанными с воспроизводством – в данном случае, над тем, какой самец станет отцом её потомства». Она добавляет, что в типичном случае самки пробуют использовать более тонкие стратегии чем просто избавление от спермы нежелательных самцов, но такая техника не всегда срабатывает, потому что самцы могут использовать свои длинные половые члены, чтобы поместить сперму внутрь яйцеводов самки на глубину больше той, при которой от неё можно избавиться. «Поскольку такие структуры имеются лишь у самок уток тех видов, у которых встречается насильственное спаривание, то вероятно, что они появились в процессе эволюции как ответ на эти нежелательные спаривания», говорит Бреннан.
