Размерами черные крысы уступают серым, но крупные старые зверьки, особенно из свинарников, могут достигать 350—380 г. Хвост в отличие от хвоста пасюка длинный, тонкий, превышающий длину тела, удивительно гибкий, он при лазании помогает зверькам. Шея хорошо выражена, а удлиненная головка с крупными выпуклыми глазками и большими ушными раковинами. Отогнутое вперед ухо перекрывает глаз. Этот признак особенно хорош при различении черных и серых крыс. На задних лапках между пальцами кожных складок нет. Межвидовых гибридов между серыми и черными крысами в природе нет, не получены они и в лабораторных условиях.
Третий вид крыс, обитающих у нас,— туркестанская крыса R. turcestanicus. По размерам она занимает промежуточное положение между серой и черной. Хвост длиннее тела. Тонкий, гибкий, резко двухцветный, что является отличительным признаком туркестанских крыс от других крыс. Окраска шерсти сверху рыжевато-бурая, снизу желтовато-белая. Туркестанская крыса — наименее изученный вид из наших крыс.
В настоящее время большинство ученых считают, что грызуны появились в олигоцене. С плиоцена они становятся одной из наиболее процветающих филогенетических линий, происходит специализация этих животных, и по числу видов они начинают превосходить все известные в то время группы млекопитающих. Вероятно, хомякооб-разные и мышевидные дивергировали в плиоцене, к тому же периоду относится становление различных видов рода Mus. Одни специалисты предполагают, что центр возникновения семейства мышиных — Азия, другие — Западная Европа. Е. Шварц и X. Шварц проанализировали шкурки и черепа музейных экземпляров и выдвинули гипотезу, согласно которой домовые мыши жили первоначально там, где сейчас проходит граница СССР и Персии,— в пустынных и степных районах, а затем с помощью человека распространились отсюда по всему земному шару. По мнению этих исследователей, обитающие в природе курганчиковые мыши — предки синантропных домовых мышей. Группа уже упоминавшихся французских зоологов и биохимиков во главе с профессором Л. Талером, которые с конца 70-х годов активно работают над проблемами систематики рода Mus, на основании изучения белкового полиморфизма оспаривают эту точку зрения. Они предполагают, что синантропные домовые мыши (M. m. musculus) мигрировали в Европу из Азии через Россию, в то время как другие (M. m. domesticus) представляют собой потомков североафриканских M. praextextus, пути миграции которых проходили через Испанию и Италию. Правда, эти авторы не исключают возможности других миграционных маршрутов — со Среднего Востока в Западную Европу через Тунис и Балканский полуостров. Курганчиковые мыши, по их мнению, уроженцы Азии, откуда они перебрались на Европейский континент, а М. spretus происходит из Африки.
