Если бунтарь Е. И. Пугачев в изображении автора вызывает антипатию, то два других донских бунтаря — Евграф и Петр Грузиновы — выписаны им с глубокой симпатией. Это — предшественники декабристов. Изучив все сведения, относящиеся к биографии братьев и содержащиеся в письменных источниках, В. И. Лесин собрал, кроме того, семейные предания ныне проживающих потомков, которые позволили ему узнать новые дополнительные подробности о жизни и трагической гибели его героев.
Случай с братьями исключительный. Видные донские офицеры, служившие еще при гатчинском дворе наследника Павла Петровича, удостоенные царских милостей и успешно продвигавшиеся по службе, стали вдруг противниками существующих порядков и в конце концов погибли. Но в нетипичной судьбе двух казачьих офицеров проявилась типичная сторона русской действительности второй половины XVIII века, связанная с воздействием эпохи просвещенного абсолютизма на умонастроения дворянства, в результате чего на российской почве прижились идеи, которые распространялись в передовых странах Европы и которые стали идеями Французской революции. Следовательно, среди донцов в конце XVIII века появились два офицера, исповедовавших такие же идеи, что и русские дворяне, которые в 1825 году вышли на Сенатскую площадь, и Дон, таким образом, не остался в стороне от интеллектуальной жизни, которой жила Россия.
Значительный интерес представляет, кроме того, сделанный В. И. Лесиным анализ «Записки» Е. О. Грузинова, свидетельствующий о не меньшем, чем даже у А. Н. Радищева, радикализме политического мышления ее автора-казака.
Ярко, увлекательно и в то же время на строго документальной основе описал В. И. Лесин боевые подвиги донцов в их сражениях с турками и французами. Не могут не остаться в памяти читателя подробности первого боя М. И. Платова с татарами на речке Калалах 3 апреля 1774 года, воссозданные автором по источникам. Они дают представление не только о доблести и героизме казаков, но и об особенностях их боевой тактики…
Лучшие качества донской конницы хорошо знали русски» полководцы. В. И. Лесин приводит множество примеров, как A. В. Суворов, П. И. Багратион и М. И. Кутузов умело использовали эти качества, благодаря чему создавались более благоприятные условия для всей русской армии и в преследовании противника, и в арьергардных боях, и при совершении маршей.
Убедительно высказана авторская точка зрения по спорному вопросу о роли казаков атамана М. И. Платова в Бородинском сражении. Анализ сообщений различных источников позволил B. И. Лесину сделать вывод о том, что рейд казаков М. И. Платова и кавалерии генерала Ф. П. Уварова в тыл французской армии оказал большое влияние на исход генерального сражения.
