– А как бы вы сказали?
– Я всего лишь слежу за теми, кто решит отдохнуть в тепле моего озера.
– И докладываете Басаргу?
– Зато мой дом всегда свободен, и жители моего озера живут без страха, – голос Водяного прозвучал слегка обиженно.
– Значит, и о нас тоже доложите? – испугалась Стефания.
– Я уверен, он и так о вас знает. И причем уже очень давно.
– Но…
– Если он вас еще не схватил, значит, у него есть какой-то план.
Водяному определено не нравилась эта тема, но надо было еще кое-что уточнить.
– Тогда зачем вы нам помогаете?
– Я и не помогаю. Просто вы меня развеселили. Я не верю, что вы сможете что-нибудь сделать Басаргу. Но, если у вас получится, я буду счастлив.
Водяной сдержал слово. Он дал нам теплую одежду и достаточно провизии, чтобы хватило на дорогу до замка Басарга. В возможность обратного пути он не верил.
– А почему мы не задыхаемся под водой? – спросила Стефания, когда мы выходили из замка.
Перед нашими глазами открылась потрясающая картина. Множество широких дорожек из мелкой белой гальки расходились от замка, тянулись и переплетались по всему дну озера. То тут, то там виднелись белые колонны нежных беседок, оплетенных красивоцветущими вьюнами. Всюду сновали крупные и мелкие рыбешки. Медленно проплывали разноцветные светящиеся пятна. Я присмотрелся – это тоже рыбы.
Свет солнца тонкими лучами проникал через толстый слой воды, создавая замысловатые движущиеся тени. Все вокруг колыхалось, все дышало, все жило. При виде этой потусторонней картины у меня перехватило дыхание. Если в простом озере такая красота, то чтоже тогда творится в море?
По лицу Стефании я понял, что она думает о том же.
– Почему вам не требуется дышать? – напомнил нам Водяной. Ему польстило наше восхищенное удивление. – Это все мое волшебство. Если б я только утопленников к себе водил, то уже давно умер бы со скуки. С вами живыми все повеселее будет. Но, к сожалению, вам пора уходить. Поэтому приготовьтесь, сейчас вам отчаянно захочется дышать.
Он ухмыльнулся и щелкнул пальцами. Я резко почувствовал тяжесть огромной толщи воды и нехватку воздуха. Все вокруг стало трудно различимым. Я почувствовал, как чьи-то сильные руки схватили меня и потащили наверх. Прошла бесконечная минута, и вот он воздух! Меня вышвырнули на прибрежную гальку. Я тяжело дышал и откашливался. Рядом кашляла Стефания. Из воды вылез Уж. Он, молча, поставил рядом с нами мешки с провизией и теплыми вещами и ушел. Мы снова были одни. Снова пора двигаться в путь.
