– Назови свое имя, – прохрипело существо, и эхо подхватило сей грубый звук.
– Ты первый!
Воспитанность – мое второе имя!
– Ты находишься в моем замке, в моем озере и еще пытаешься мне указывать.
Он издал звук сходный с бульканьем. Похоже, сердится. Ну, а мне-то что!
– Где Стефания? – как можно требовательней спросил я. Что-то острое тут же ткнулось мне в спину. Ой, да ладно! Чем еще удивите? – Где Стефания?
– Та девчушка, что с тобой была? – процедил местный господин.
– Да!
– Она теперь моя. Поверь, среди других девиц ей будет не скучно.
– Слушай, Басарг… – начал я, но меня прервал взрыв смеха. Сначала засмеялся толстяк на кресле, а после и все присутствующие гости поддались его примеру. Это был поистине жуткий смех, приправленный еще более ужасающим эхом. Мне показалось, что весь воздух завибрировал и словно бы покрылся рябью.
– Басарг! – толстяк перевел дыхание и утер слезы, выступившие на глазах. – А может, и правда, сдать вас Басаргу, а?
– Стоп! Подожди! Так ты не…
И тут я понял. Все встало на свои места: и эхо, и внешность, и галька на полах, и особенно это его «в моем озере».
– Водяной! Ты – Водяной!
– Надо же, какой сообразительный!
Снова взрыв смеха. Этот жирный клоун начинает меня бесить. Врезать бы ему по всем пяти подбородкам, чтоб не трепыхались.
Меня смущала одна мысль. Если под водой, то как же я дышу? Подождите-ка! Я не дышу. Точно. Я и не замечал все это время, что абсолютно не дышу. У меня не возникает никакого желания вдохнуть. Чтобы это значило? А как же я говорю? Чертовщина какая-то.
– Ладно, не сердись! – пока я размышлял, Водяной уже успел насмеяться вдоволь. – Нравишься ты мне, парень. Я тебя, наверное, отпущу. Выкиньте его на сушу. И чтоб больше здесь не появлялся.
Он шутливо погрозил мне перепончатым пальцем.
– А Стефания?
– Считай, что она – выкуп за твою свободу.
Толстяк усмехнулся довольный своим, как ему казалось, остроумным ответом.
– Я без нее никуда не пойду, – заявил я.
– Не испытывай моего терпения! Или мои Ужи заживо закопают тебя в иле.
Я снова почувствовал прикосновение чего-то острого к своей спине. Так эти чудики и есть Ужи! Из тех Ужей, которые к чужим женам по ночам ходят, или есть еще какие-нибудь? Вот если бы ко мне такой ночью пришел, я бы вряд ли его кем-нибудь спутал.
– Я не уйду без Стефании. У нас с ней есть дело, и мы должны его закончить.
Сам не верю, что это сказал.
– Ты про Басарга, что ли? Его вам не победить, – Водяной махнул пухлой рукой. – Зря помрете. Так что лучше вали отсюда. А девчушка пусть лучше у меня в сохранности будет.
