– Надень. А я пока схожу за хворостом.
Когда я вернулся, девушка уже сидела в рубашке, накинув на плечи плащ. Мокрое платье висело на молоденькой липе. Перед девушкой лежали небольшая тыква и (о ужас!) весьма приличного размера копченая куриная нога.
– Я подумала, что после встречи с банником ты не откажешься от чего-нибудь мясного, – словно извиняясь, пробормотала девушка.
Не откажусь? Да, это было именно то, о чем я сейчас мечтал! Если бы не связка хвороста в руках, я бы ее расцеловал. Не курицу, конечно, а Стефанию. На скорую руку мы развели костер. Стало значительно теплее. Я подогрел на костре курицу. Стефания же готовила себе тыкву. Как она может это есть?
– Почему ты боялась воды? – спросил я, когда слегка насытился.
Стефания задумчиво поглядела на меня. Она словно читала мою душу. Возможно, еще пару недель назад она бы ни за что не ответила на мой вопрос. Но то, что было раньше, давно уже ушло. Стефания ласково улыбнулась и тихо ответила:
– Я тебе уже как-то говорила, что вижу видения своей прошлой жизни. Это видение самое страшное. Шесть тысяч лет назад я умерла от воды.
– Ты утонула? Но я думал, ты разбилась о скалы.
– Там не обо что разбиться. Там всего лишь одна голая скала, из которой местами торчат корни растений. Я упала прямо в воду, но и от удара не потеряла сознания. Я помню, бушующий поток, который нес меня в неизвестность. Помню, водоворот и боль, когда вода попадала в легкие. Помню, как вода на глазах становилась ядовитой и разъедала мое тело. Помню…
Ее голос задрожал и прервался.
– Прости меня. Я не знал, – прошептал я.
– Ничего. Зато теперь я умею плавать.
Стефания положила свою руку на мою и с благодарностью посмотрела в мои глаза.
Мы посидели еще не много, а потом усталость взяла свое. Мы мирно уснули. Медленно наступала темнота. Легкий шелест молодой листвы, да потрескивание затухающего костра нарушало тишину вечера. И в этой-то тишине над водой появились два круглых водянистых глаза. За ними появились ещё два глаза, затем ещё и ещё. Глаза бесшумно подплывали к нам, образуя широкий полукруг. Скоро послышался легкий всплеск и шорох многих ног, тихо ступающих по мелкой гальке на берегу. Но мы этого не могли слышать – мы крепко спали, очарованные этим чудным местом.
Очнувшись ото сна, я почувствовал себя как-то не уютно от того, что у меня затекли обе руки. Я попробовал пошевелить ими, но не смог. Более того, мне не удалось пошевелить ничем. И это отнюдь не потому, что у меня все затекло. Всё было куда прозаичней. Я просто на просто обнаружил себя крепко связанным и подвешенным вверх ногами к какой-то перекладине под потолком. Ничего не понимая, я принялся вертеться, разыскивая глазами Стефанию. Но наткнулся на совсем другие глаза и совсем другое существо. От неожиданности я закричал и оттолкнулся, и так как был подвешен, то меня в бешеном ритме закрутило вокруг своей оси.
