Стефания сжала кулаки, желая видимо ударить меня, но не сделала этого. Она сделала то, что для каждого нормального мужчины во стократ хуже пощечины или удара. Девушка опустила руки и двинулась к берегу, пытаясь сдержать накатившие слезы. Я видел, как задрожали её поникшие плечи.
И как они это делают! Теперь я чувствовал себя беспредельно виноватым. Даже не зная, как извиниться, я бросился к ней.
– Прости, прости меня, – кричал я, схватив ее за плечи. По обращенному ко мне бледному лицу текли крупные слезы. – Я – дурак, я – балбес! Я… Я – не знаю кто. Только прости меня. Я не хотел, честно, не хотел тебя обидеть.
Она слушала, но от моих слов становилось только хуже. Теперь Стефания рыдала. Не зная, что и делать, я прижал ее к себе и не отпускал, пока рыдание ее само собой не утихло. Так мы и стояли, прижавшись друг к другу, по колено в воде.
В низине, в которой лежало озеро, ветра не было. Солнце еще стояло довольно высоко, и поэтому было тепло. Но я чувствовал, как в моих объятиях мокрая после купания девушка дрожит уже не от рыданий.
– Стефания, – тихо позвал я. – Ты замерзла. Давай выйдем на берег. Я разведу костер…
– Нет, – нерешительно оборвала меня девушка.
С удивлением посмотрел на нее.
– Научи меня, – она неуверенно замолчала.
– Чему тебя научить?
– Научи меня плавать.
Вот это я понимаю. Моя бесстрашная спутница снова со мной. Когда мы заходили глубже в озеро я не без удовольствия заметил, что страх в ее глазах почти исчез. Теперь она держала себя в руках. Стефания оказалась способной ученицей. Она быстро схватывала. Конечно, воде она еще не доверяла, но держаться на ней научилась очень быстро. Несколько раз я предлагал ей вылезти на берег и погреться, но девушка не хотела прервать занятий ни на минуту. Мне бы ее рвение, я был бы уже президентом. Где-то через час после начала обучения мы доплыли почти до середины озера. Уже через два часа мы переплыли озеро туда и обратно. Мы смеялись и брызгались водой. Я готов поклясться на чем угодно, что я никогда не был счастлив так, как в эти минуты. Я гордился своей ученицей. Теперь она плыла без страха даже тогда, когда меня не было рядом. Гордиться я мог и собой. Я ведь держался превосходно. Даже почти не пялился на выпуклости Стефании, которые мокрая ткань платья очень соблазнительно обтягивала. Я сказал «почти».
На берег мы вышли, только когда уже почти стемнело. Обессиленная Стефания опустилась землю. Я бросил ей свою рубашку.
