– Пошли отсюда, – шепнул я на ухо Стефании. Она не возражала.
Но не успели мы сделать и пяти шагов, как увидели, что со всех сторон нас окружают точно такие же полуприведения-полуженщины. Их было одиннадцать. Та, что сидела на дереве, тоже присоединилась к подругам. Мы замерли. Чем ближе эти дьявольские создания подходили к нам, тем четче я видел их лица, и тем страшнее мне становилось. Они были совсем еще молоды. Молодые девушки, а то и девочки. Самой старшей я дал бы восемнадцать, а самой младшей двенадцать. Они шли прямо на нас, но их бесцветные водянистые глаза были устремлены вдаль.
– Господи помоги, – прошептал я.
– Не поможет, – услышал я за спиной дрожащий голос Стефании.
Если даже Стефания боялась, то значит, точно молитвы не помогут.
– Кто это? – прошептал я.
– Русалки.
– Но я думал…
– Не сейчас, – прервала меня Стефания в тот самый момент, когда я хотел опровергнуть ее утверждение. Как-никак, а уж русалок-то я могу отличить. У них есть хвост. И вообще, они в воде живут.
Тем временем таинственные создания окружили нас довольно тесным кругом. Я почувствовал себя загнанным кроликом.
– Полынь или петрушка? – прошипела одна из русалок, та которой я дал двенадцать.
– Полынь, – надрывно крикнула Стефания.
– Петрушка, – крикнул я в тот же момент, почти перекрыв своим голосом крик Стефании.
Ужасные создания, с восклицанием «Ах, ты моя душка!», кинулись на меня. Стефания же осталась вне этого извивающегося клубка. Но в тот момент я, конечно, этого не заметил. Куда уж мне было! Русалки повалили меня на землю и, придавив собой, начали щекотать. Я, конечно, всегда любил женское внимание, но не до такой же степени! Я извивался в их руках, как змея. Кричал, ругался, но они оказались очень сильными. У меня заболело в животе от смеха и крика, но они не прекращали своей забавы. Временами у меня перехватывало дыхание так, что я думал, что сейчас задохнусь. Умереть от смеха – нет более глупой и бесполезной кончины.
Вдруг что-то белое пролетело перед моими глазами. Неужели я уже вижу ангелов?
Нет, то были не ангелы. Это Стефания, сняв с себя рубашку, бросила ее моим мучительницам. Это удивительно, но они все разом меня оставили и бросились к упавшей рядом одежде. Я поднялся, слегка пошатываясь и озираясь. Русалки, словно вороны, раздирали тонкую белую ткань. Они разорвали ее на пять кусков. Те русалки, которые отбили свои куски у соперниц, спокойно пошли прочь. Но осталось еще шестерка русалок, не получивших своей добычи. Они повернулись к нам.
