Наконец, Стефания налюбовалась древним надгробием, и мы двинулись дальше. Скоро уже будет вечер, а мы так ничего и не ели с утра. Но, слава богу, до деревни осталось не далеко. Не успели мы пройти и десяти метров, как услышали голоса. Где-то совсем рядом толпа людей что-то обсуждала. Я слышал, как они спорили. Потом спор прекратился, и послышалось женское пение. Мы прошли еще немного и оказались свидетелями удивительной сцены.
Немного впереди, среди нового кладбища, стояло большое количество людей (человек эдак с пятьдесят). Они стояли возле разрытой могилы. Но не это меня смутило. Удивило меня следующее: шесть женщин, стоя вокруг могилы, пели и при этом лили в могилу воду. Ведра им постоянно подавали стоящие рядом люди. Они передавали друг другу ведра с такой серьёзной настойчивостью, что я невольно заволновался. Но был в толпе и человек отличный от всех. Точнее это была женщина. Она сидела возле могилы и плакала, умоляя прекратить всё это.
– Что происходит? – шёпотом спросил я у Стефании. Заросли кустарника скрывали нас от толпы.
– Обряд против засухи проводят.
– Что? Какой еще обряд? – я чуть было не сказал это громко, но вовремя сдержался. Не больно хочется, чтобы нас услышали.
– В этой деревне, по-видимому, уже давно не было дождей. Люди верят, что засуху принес не правильный покойник.
– В каком смысле не правильный?
– В смысле не своей смертью умер, – пояснила Стефания. – Этот покойник умер от злоупотребления хмельными напитками.
– Алкоголем?
– Да. По правилам его нельзя было хоронить на кладбище.
– А где же его хоронить?
– На перекрестке или в поле, или еще где, – равнодушно бросила девушка. – Его же похоронили здесь – от этого и засуха.
– Что за бред? Как засуха и покойник могут быть связаны?
– Это сложно объяснить.
Стефания замолчала. Похоже, я опять ее обидел реализмом своего мышления. Ну, ведь это же немыслимая глупость! Всё это! Похоронили алкоголика на общем кладбище, ну и что? Да, если бы это хоть что-то значило, мой город уже лет сто, как умер бы от засухи.
Тем временем обряд всё ещё не заканчивался. Я видел, что могила уже заметно наполнилась водой, но женщины не прекращали ни своей работы, ни песни.
– Зачем они заливают могилу водой?
Стефания явно колебалась. Возможно, она уже решила мне больше ничего не объяснять.
– Ответь, пожалуйста. Я обещаю, что не стану спорить и опровергать твои убеждения.
Этого было достаточно.
– Он умер от хмеля и теперь его тело хочет пить. Он забирает себе всю воду, которая предназначалась для деревни. Теперь жители заливают его могилу, чтобы он вдоволь напился и больше их не мучил.
