– И это все? – уточнил я.
– Да.
Я посмотрел на Стефанию. Она, задумавшись, смотрела в окно.
– Ну, допустим, вы его обманули, но он же может в другой раз прийти.
– Не придет, – перебила меня Стефания, – Он понял, что вмешался посторонний, что его раскрыли. А заданный вопрос будет его мучить. Он точно не придет пока не найдет на него положительного ответа. А такого ответа он не найдет.
Такой ответ меня не вполне успокоил. Хотя, какая мне разница! Пусть женщины тешатся, как хотят.
Плотно позавтракав, мы снова отправились в путь. До следующего нормального приема пищи двое суток пути. Я хотел было взять с собой в дорогу хотя бы какой-нибудь сносный провиант, но Стефания запретила мне что-то мясное. Девушка была убежденной вегетарианкой. Поэтому пришлось ограничиться хлебом и фруктами. Ну что же, будем терпеть до следующей полноценной стоянки.
Мы не торопясь продвигались все дальше на северо-восток. Впереди ясно выступала небольшая рощица.
– И это тот самый Гиблый лес? – спросил я, желая своей колкостью вывести Стефанию из состояния молчаливой отрешенности.
Вообще, попутчица из Стефании была не очень. Она в основном молчала, а если и отвечала что-либо, то как-то нервно и с неохотой. Так что путешествие от этого становилось еще более тягостным. Я никак не мог понять, зачем она затеяла этот глупый поход. Как я успел убедиться в гостинице, эти люди не ждут помощи. Но сейчас даже не об этом. Мне просто надоело молчание.
– Нет, – раздраженно ответила девушка.
Вот, видите, опять началось. А я ведь только спросил.
– Ещё далеко до него? – я снова попытал счастья.
– Завтра будем на месте.
– Завтра? Это слишком долго, – ныл я, пытаясь ее вывести из себя. Надо же как-то развлекаться! – Надо было раньше сказать, что дорога такая длинная. Я бы набрал с собой побольше еды.
– Ничего страшного. За этой рощей есть деревня. Там мы найдем и кров, и еду.
Весть о том, что ночь мы проведем не под открытым небом, весьма меня обрадовала. Я даже перестал издеваться над Стефанией. Тем более, что мы уже успели войти в рощу. Вообще, в этой местности стояла какая-то неестественная жара. Мы уже пару дней шли в надежде получить хоть какое-то убежище от нестерпимо палящего солнца. Роща стала для нас маленьким островком счастья.
Здесь было удивительно красиво. Высокие липы и дубы стояли неровным строем, но это лишь придавало особую атмосферу – атмосферу естественности. Земля в роще показалась мне немного странной. Она была мягкой, как будто я шагал по вате или пуховому одеялу. Сначала я даже немного испугался – не болото ли это? Но это под мягким покровом скрывалась твердая, достаточно устойчивая почва. Кроме всего прочего, земля здесь имела странную, словно искусственную, холмистость. Хотя я раньше никогда не был в рощах, да и в лесу был первый раз совсем недавно, но эти небольшие заросшие густой зеленой травой холмики смущали мои мысли. Неужели природа и такое может?
