— Благодарю, — вежливо кивнул Леголас и первым направился к воротам, держа в поводу своего белоснежного рысака.
Стражник немедленно отступил в сторону, уступая проход эльфам. Но перед самыми воротами Леголас вдруг резко остановился и шумно втянул воздух ноздрями.
— Чем это пахнет здесь? — спросил он, обернувшись к своему эскорту. — Чуете, братья?
Эльфы принюхались.
— Орки… Пахнет орками! — уверенно заявил глашатай по имени Сэл Мулад.
— Не только… — уронил другой его товарищ, вооружённый луком и двумя кривыми кинжалами. — Я улавливаю ещё какой-то запах, он незнаком мне…
— А я уже где-то слышал его… — задумчиво проронил ещё один эльф.
— Вы не ошиблись, друзья, — подтвердил Леголас. — Здесь действительно пахнет орками. Но также есть и второй запах. И я хорошо знаю его — так пахнут хоббиты…
Эльфы в очередной раз переглянулись и встревоженно огляделись по сторонам. Но кругом на многие мили[3] простиралась абсолютно пустынная местность, где, кроме птиц, никого в данный момент не наблюдалось.
— Уважаемый, у вас в гостях сейчас ещё и хоббиты находятся? — поинтересовался у совершенно обескураженного гнома Леголас.
— Нет, принц, — помотал тот головой. — В Эреборе нынче гостят только гномы Агларонда.
— А пленных орков вы не держите?
— Нет… И никогда не было их у нас!.. — ещё более удивлённо ответил стражник.
— Тогда срочно веди нас к своему королю, — поторопил его Леголас. — Возможно, мы сумеем помочь вам вычислить вора…
Король-Под-Горой приветливо встретил эльфийский отряд в Главном Зале Трора, важно восседая на троне. Давно, очень давно не ступала в подземелья Эребора нога эльфа. Но за прошедшие годы с момента Битвы Пяти Армий отношения двух народов заметно потеплели. И не последнюю роль в этом сыграло их одинаково враждебное отношение к Саурону, от гнусных дел которого в той или иной мере пострадали оба народа. В конечном итоге это и заставило их действовать сообща в недавней Войне Кольца. А после её окончания главные Герои этого неравного противостояния, невзирая на все их расовые различия, вполне предсказуемо оказались тут в большом почёте. Потому эреборцы очень тепло приветили Леголаса, а Гимли и вовсе заключил его в свои могучие объятья, нисколько не стесняясь окружающих.
— Я ехал в Эребор на встречу с другом Гимли, — сказал затем Торину Леголас. — Но стражник сообщил нам о постигшей вас беде, и мы бы хотели попутно помочь вам в поисках вора.
— Мы уже третий день ищем его, перерыли всю гору, но не сумели обнаружить даже малейших следов, — горестно уронил владыка Одинокой Горы. — Чем же вы нам можете помочь, лесные воители?
