— Приветствую вас, друзья, — молвил он, обращаясь к воронам. — Скажите, не видели вы здесь кого-нибудь этим утром?
Птицы, словно совещаясь, пару раз хрипло каркнули, и одна из них, имевшая весьма необычный белый клюв, скакнула навстречу владыке Горы.
— Мы видели эльфов, что стоят сейчас позади тебя, — коротко ответила она человеческим голосом.
Торин быстро оглянулся на Леголаса и его спутников, а затем мотнул головой.
— Это наши гости, — сказал он. — Меня же интересуют какие-нибудь иные существа…
— Крроме вас, больше никого здесь не было, — проговорил ворон.
— Тогда, может, вы заметили нечто необычное в округе? — продолжал допытываться Торин.
— Был дуррной запах, похожий на оррочий, — немного подумав, изрёк ворон. — Но он уже почти ррассеялся и больше нас не беспокоит.
— Да, мы знаем об этом, — кивнул властитель Эребора. — И раз такое дело, мне нужно, чтобы кто-то из вас прямо сейчас слетал в Дейл. У нас беда: украден Аркенстон Трейна. Вор с запахом орка движется на юг и скрывается под чарами невидимости. Мы намерены преследовать его. Сообщите об этом королю Бэрду. Пусть он окажет мне дружескую услугу — отправит нам навстречу как можно больше охотников и следопытов с собаками. Необходимо спугнуть вора и перекрыть ему все возможные пути для бегства. Хотелось бы взять его живым, однако будем рады и мёртвому…
— Мы поняли тебя, карроль, и я немедленно отпрравлюсь туда, — проскрежетала птица и сразу же улетела в южном направлении.
— Эти вороны очень древней и разумной породы, — пояснил эльфам Торин. — Наш род давно дружит с ними. Полагаю, вы уже слышали об этом.
— Конечно, — признался Леголас и добавил: — До Дейла недалеко, а значит, Бэрд уже скоро получит твою весть. Так не будем терять время — в погоню!
— В погоню! — воскликнул король Эребора и посмотрел на окружавших его сородичей. — Кто с нами?
Гномы дружно загалдели, зашумели, и оказалось, что в преследовании хотят участвовать все собравшиеся. Помимо самого короля, вызвались также Двалин, Бердин, Глоин, Нори, Бифур и ещё несколько десятков обитателей Одинокой Горы. Не остались в стороне и Гимли с Бофуром, Дори и ещё пятью сопровождавшими их в путешествии воинами Агларонда.
— Государь, позволь и нам поучаствовать в этой погоне! — горячо попросил Гимли Торина. — Аркенстон свят для каждого потомка Дьюрина, и я считаю своим долгом преследовать вора, пока Камень не будет возвращён в Эребор.
— Если это не ляжет бременем на тебя, то я рад принять помощь от благородного собрата и овеянного славой Героя Войны, — с признательностью сказал Торин.
