— След слабый, и он заканчивается здесь, у воды, — обернулась к наблюдавшим за ней эльфам и гномам Кэрриэль.
— Должно быть, воры перебрались на ту сторону, — предположил Леголас. — Нужно осмотреть там всё.
Кэрриэль снова кивнула. Легко прыгая по валунам на мелководье, она быстро переправилась на более крутой западный берег, где начала скрупулёзно исследовать его ярд[4] за ярдом.
— Хм, а здесь уже явные следы! — вдруг крикнула она и, когда остальные перебрались через реку тем же способом, указала на влажные отпечатки крошечных, словно детских, ног на камнях. — Ведут на юг и принадлежат одному существу. Пахнут одновременно и орком, и хоббитом… Хорошо, сегодня облачно, и следы не успели высохнуть, — улыбнулась она.
— Не похоже на орочьи следы, — критически осмотрев отпечатки, заметил Глоин. — Разве что орчонка.
— А вот это сомнительно — все орки обычно носят обувь, а эти следы от голых ступней, — возразил ему Гимли. — Я бы сказал, что это следы ребёнка или, скорее, хоббита…
— Я соглашусь с Гимли, — поддержал друга Леголас и повернулся к эльфийке. — Посмотри дальше — вдруг найдутся ещё какие-нибудь следы.
Кэрриэль принялась рыскать по берегу реки вверх и вниз по течению, но больше ничего приметного не нашла.
— Неужто вор был один? — удивлялся Торин.
— Всё указывает на это, — задумчиво уронил Леголас. — Теперь версия с Малым Кольцом уже не кажется такой невероятной.
— Пожалуй, — согласился король с досадой.
— Но что это тогда за существо? — недоумевал Гимли. — Как оно может быть одновременно и хоббитом, и орком?
Однако никто из собравшихся не знал ответа на этот вопрос.
— Может, это какое-то совершенно неизвестное нам создание, — высказал догадку Нори.
— Или полуорк-полухоббит, — вторил ему Дори.
— Я о таких и не слышал никогда, — хмыкнул Гимли и с омерзением поморщился. — Каким же нужно быть неразборчивым, чтобы вступить в связь с орком! Тьфу!
— Ну, след у нас есть, направление пока очевидно, а значит, нужно пускаться в погоню, — заметил Леголас. — Хорошо бы люди из Дейла помогли нам — вышли навстречу вору с собаками. Тогда наши шансы изловить его значительно возросли бы. А там уже можно было бы разбираться: орк он, хоббит или же кто-то ещё.
— А ведь ты дело говоришь, сосед, — оживился Торин Камнешлем и, повернувшись к паре воронов, беззаботно чистивших перья на берегу, вдруг призывно свистнул.
Птицы прекратили своё занятие и внимательно посмотрели на него, поблёскивая чёрными бусинками глаз. Торин шагнул к ним поближе и зачем-то кивнул головой.
